De stoffelijke resten van een Britse wetenschapper die in 1959 in een gletsjerspleet viel op het eiland King George in Antarctica, zijn gevonden. Dat meldt de British Antarctic Survey (BAS). De resten zijn inmiddels overgedragen aan de nabestaanden.
Dennis Bell, een destijds 25-jarige meteoroloog, viel in juli 1959 in een spleet op een gletsjer op King George, het grootste eiland van de Zuidelijke Shetlandeilanden. Zijn collega’s probeerden hem nog met een touw omhoog te hijsen, maar de riem waaraan het touw bevestigd was, knapte. Volgens het verslag van het incident werd die tweede val hem fataal.
Een team van Poolse wetenschappers trof Bells stoffelijke resten dit jaar aan. Door het smeltende ijs op Antarctica kwamen ze bloot te liggen. DNA-tests op de botfragmenten werden vergeleken met monsters van de broer en zus van Bell en bevestigden dat het inderdaad om de omgekomen wetenschapper ging.
Volgens David Bell, de in Australië woonachtige broer van Dennis, waren zijn zus en hij ‘geschokt en verbijsterd’ door het nieuws. ‘De British Antarctic Survey en de British Antarctic Monument Trust hebben ons enorm gesteund. Het getuigt van een enorm inlevingsvermogen van het Poolse team om zijn lichaam naar huis te brengen. Het heeft ons geholpen het tragische verlies van onze briljante broer te verwerken.’
Jane Francis, het hoofd van BAS, noemde Bell ‘een van de vele dappere medewerkers die onder buitengewoon zware omstandigheden bijdroegen aan de vroege wetenschap en verkenning van Antarctica’.
In de buurt van het lichaam werden ook meer dan 200 persoonlijke bezittingen gevonden, waaronder resten van radioapparatuur, een zaklamp, skistokken en een horloge met inscriptie, zo schrijft de British Antarctic Survey.