Bij Firma Zoethout in Amersfoort worden afgedankte meubels gered van een roemloze verdwijning in de houtversnipperaar. De nieuwe eigenaren hebben enkel vrouwen in dienst, maar: ‘Een man is welkom.’
Ze waren al drie maanden met volle energie aan het werk in hun meubelbedrijf Zoethout, toen het orderboek op mysterieuze wijze steeds leger raakte. ‘Een tijdelijk dipje’, dachten de nieuwe eigenaren Annelies Gouw (38) en Anne Noa Poortstra (34). Maar we verkopen kindermeubels, realiseerden ze zich. ‘En zwangere vrouwen wachten één of twee weken met bestellen, maar echt niet langer.’
Twee weken later was het orderboek van het meubelbedrijf echt volledig blanco. ‘Nul’, zegt Gouw. ‘Dus alle zzp’ers naar huis en het personeel zo veel mogelijk vakantie laten opnemen. Tot nader order.’ De ondernemers hadden het bedrijf uit Amersfoort een kwartaal eerder van de vorige eigenaar overgenomen. Met alle lopende zaken, waaronder de vernieuwing van de website.
‘Voor de zekerheid zijn we advies gaan vragen aan iemand die het internet snapt’, aldus Gouw. ‘Dus keek de buurman mee. Maar de site zag er juist veel beter uit en het winkelmandje werkte snel en fris.’
Totdat ze op Google ‘vintage kindermeubels’ intikten. ‘We waren onvindbaar’, zegt Poortstra. Op de onlangs vernieuwde website waren de foto’s van alle meubels van de afgelopen elf jaar verloren gegaan. ‘We waren van drieduizend online bezoekers per maand teruggegaan naar een stuk of zeven.’
Naarstig probeerden de twee de schade te herstellen, maar het was al te laat. Met lood in de schoenen belden ze hun werknemers op met het slechte nieuws. ‘We hingen het laatste telefoontje op en de radio stond hier aan. En welk nummer wordt er gedraaid? Just the Two of Us. Janken natuurlijk, en lachen.’
Nu, een jaar later, is het bedrijf opgekrabbeld tot de helft van de volumes van vóór de online problemen. Ook hebben Gouw en Poortstra hun personeel weer terug. Nog steeds zonder mannen, want in de werkplaats werken alleen vrouwelijke timmerlieden. ‘We zijn allemaal mama’s en werken in deeltijd. Als ons kind ziek is, gaan we gewoon naar huis’, vertelt Poortstra. ‘Een man is ook nog steeds welkom. Ik weet alleen niet of een man het hier wel leuk vindt.’
De eigenaren staan samen aan het roer van hun vintage kindermeubelbedrijf, waar ze oude kasten redden van een roemloze verdwijning in de houtversnipperaar. Afgedankt door de kringloop of bij handelaren in België, worden de Fleuren en Marloesen (de kastjes krijgen namen) gered door Firma Zoethout. In pastelkleuren staan de meubelstukken op de website voor prijzen van zo’n 600 euro voor een saffraangele commode tot een slordige duizend voor een roestbruine kledingkast.
Dat het bedrijf sterk leunt op online vindbaarheid blijkt wanneer klanten de zaak willen bezoeken. De werkplaats is verstopt in een woonwijk achter een aantal jarendertigwoningen. Binnen hangt de geur van vers gezaagd hout. ‘Mijn favoriet is de freesmachine’, zegt Gouw. ‘Die is zo precies en de afwerking is gelijk mooi. Heerlijk!’
Gouw en Poortstra begonnen zo’n zes jaar geleden als werknemers bij het in 2014 opgerichte meubelbedrijf. Tot de vorige eigenaar twee jaar geleden de werknemers een voor een vroeg of ze het bedrijf wilden overnemen. ‘Maar dan moest ik werkuren inleveren van de werkplaats, daar had ik geen zin in’, vertelt Gouw.
Het eigenaarschap was ook voor de zojuist bevallen Poortstra geen optie. ‘Dat hele ding hier overnemen? Nee, nee. Stel dat iedereen weggaat, kan ik toch niet het hele bedrijf alleen runnen?’ Tot Gouw besloot met een brief Poortstra een aanzoek te doen tot een ‘ondernemershuwelijk’. ‘Zes kantjes volgeschreven, met de hand’, aldus Poortstra met een grote glimlach. ‘Ik dacht: o, je kan dit ook gewoon met z’n tweeën doen. Wat een goed idee.’
Samen kopen ze het hele jaar door oude karakteristieke meubels in voor hun klanten: de helft op bestelling, de andere helft voor in de winkel. De kasten en commodes kijken je bij binnenkomst nog scheel aan. De massief houten kasten hebben loshangende deurtjes, lades lopen stroef en het hout moet nog ontdaan worden van oude verflagen en houtwormen.
Via een partnerbedrijf laten ze met glasparels de meubels schoonstralen. Bij terugkomst is het hout meerdere tinten blanker en klaar voor de werkplaats. Gouw: ‘We geven hier alles een grondige behandeling om ze houtwormvrij te maken en repareren gaten.’ Alles in de meubels is op maat te maken, van het kledingrek tot de lades en deurtjes.
De ondernemers krijgen vaak zwangere vrouwen binnen die een commode zoeken voor hun kind. Maar ook oudere mensen weten het bedrijf te vinden. ‘Die gaan dan kleiner wonen in een huis zonder inbouwkasten en willen toch spullen kunnen opbergen’, zegt Poortstra. ‘Maar ook mensen die een pronkstuk zoeken voor in de woonkamer. Het geeft toch wat karakter.’
Financieel moet er nog aan de weg worden getimmerd. Daarom liggen in de winkel nu ook verschillende soorten behang, wandplankjes en een twintigtal kleuren meubelverf. Poortstra: ‘Die producten kostten in het begin even tijd om uit te zoeken, maar verkopen nu zichzelf. Dat is fijn.’ Ook zijn er plannen om workshops te geven en de werkplaats uit te breiden.
‘Het afgelopen jaar was er een met hele hoge pieken en hele diepe dalen’, besluit Gouw. ‘Daarom ben ik gewoon heel dankbaar dat we dit samen doen.’
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: Firma Zoethout, opgericht in 2014, met 9 werknemers en een omzet van 250 duizend euro in 2024.
Source: Volkskrant