Frankrijk is in de ban van een grootschalig mineraalwater-schandaal dat vooral het bekende merk Perrier in het nauw brengt. Onderzoekers van Le Monde en Radio France ontdekten dat minstens een derde van het mineraalwater op de Franse markt illegaal is gefilterd. Hoewel het water veilig is om te drinken, schendt het gebruik van technieken zoals UV-licht en microfilters de Europese regels. Die eisen dat “natuurlijk mineraalwater” onaangetast blijft van bron tot fles. Door hun pure imago kunnen merken zoals Perrier en Evian hoge prijzen vragen, maar dit imago staat nu onder druk.
De zaak werd nog explosiever toen bleek dat de Franse overheid mogelijk heeft geprobeerd de feiten te verdoezelen. Volgens een senaatsrapport zou de regering rapporten over vervuiling hebben achtergehouden en de regels hebben aangepast om Perrier uit de wind te houden. Nestlé, het moederbedrijf van Perrier, gaf tijdens een hoorzitting toe dat het inderdaad ongeoorloofde filtermethodes gebruikte. Bovendien bevestigde de directeur dat een officieel rapport adviseerde om de “natuurlijk mineraalwater”-status van Perrier te schrappen.
De kern van het probleem ligt bij klimaatverandering en de manier waarop bedrijven omgaan met drinkwaterreserves. Hydrologen waarschuwen dat diepe grondwaterlagen in Zuid-Frankrijk, ooit beschouwd als veilig, nu ook worden aangetast. Door aanhoudende droogte en overmatig oppompen wordt vervuiling steeds geconcentreerder. Perrier, dat zijn water betrekt uit de vlakke kuststreek tussen Nîmes en Montpellier, is extra kwetsbaar. Volgens deskundigen is het slechts een kwestie van tijd voordat andere producenten met soortgelijke problemen kampen.
Perrier stelt dat het water nog altijd zuiver is. Volgens hun eigen hydrologist wordt het water opgepompt vanaf 130 meter diepte, onder dikke lagen kalksteen. De samenstelling zou constant zijn, en het bedrijf houdt vol dat microfiltratie niet expliciet verboden is door de EU, zolang het mineraalgehalte niet verandert. Wel heeft Perrier de fijnste filters inmiddels vervangen door een iets grovere variant, in overleg met de overheid. Ook zijn er aanvragen ingediend om voor slechts twee van de vijf waterputten de beschermde status te behouden.
Ondertussen probeert Perrier zichzelf opnieuw uit te vinden met een nieuwe lijn onder de naam Maison Perrier. Deze bruisende en gearomatiseerde drankjes vallen niet onder de strenge EU-wetgeving voor mineraalwater en mogen wél behandeld worden. De overstap geeft het merk ademruimte in een periode waarin het originele product onder druk staat. Toch benadrukt het bedrijf dat het zijn oorspronkelijke bron niet wil opgeven.
Source: Fok frontpage