Om de Grand Prix van Monaco interessanter te maken voor fans, schreef de FIA dit jaar voor het eerst twee verplichte pitstops voor. Bij gebrek aan inhaalmogelijkheden in de krappe straten van Monte Carlo, zou het de race strategisch interessanter moeten maken. In de praktijk waren er echter onvoorziene neveneffecten. Zo speelden teams als Racing Bulls en Williams het spel slim door de teamgenoten elkaar te laten helpen. Door het veld met één van beide auto's bewust op te houden, kreeg de andere coureur van het team één of zelfs twee gratis pitstops. Het leverde veel discussie op na afloop van het raceweekend: is dit wat de Formule 1 moet zijn, moet bewust langzaam rijden worden beloond in de koningsklasse van de autosport?
Gezien alle tumult is het enigszins opmerkelijk dat de Monaco-regel met twee verplichte pitstops ook weer in het sportief reglement voor 2026 te vinden is. Na een online stemming van de FIA World Motor Sport Council is deze passage - om precies te zijn artikel 6.3.6 - toegevoegd aan het reglement: "Voor de race in Monaco moet iedere coureur minimaal drie bandensets gebruiken." Het gaat nog altijd om twee en niet drie verschillende compounds, maar de verplichting van drie sets betekent natuurlijk wel weer twee verplichte stops tijdens de Grand Prix.
Voor sommige teams is dit nieuws als een negatieve verrassing gekomen. Zo liet Williams-teambaas James Vowles in Hongarije aan de verzamelde media weten: "Laat ik eerst duidelijk maken dat wij niet de eersten waren om het te doen. We werden min of meer gedwongen in een reactie op de rest van het veld en ik vond het zeker niet fijn. Het was misschien het meest oncomfortabel dat ik me ooit heb gevoeld tijdens een race. Ik wil gewoon punten scoren op basis van prestaties en niet door gebruik te moeten maken van het systeem. Ik heb tijdens de race ook zolang mogelijk gewacht om het te doen, maar op een gegeven moment moet je toch aan het kampioenschap denken."
Verplichte pitstops zorgden voor heel wat ophef in Monaco.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images via Getty Images
"Het argument dat uiteindelijk werd gebruikt, was dat het ondanks dat nog altijd beter was voor de show. Ik kan de vraag niet beantwoorden of dat echt zo was. Dat is iets voor de fans. Persoonlijk vond ik het niet fijn dat we geen cleane race kregen als gevolg van deze regel." Gevraagd waarom het ondanks deze bezwaren dan weer in het reglement staat, reageerde Vowles: "Dat is een goede vraag. Het is in ieder geval niet besproken in de F1 Commission, dus ik heb vanmiddag een gesprek met Nikolas Tombazis om erachter te komen waar dit is besproken."
Nadien heeft Tombazis ook tekst en uitleg gegeven aan Motorsport.com. Tijdens een interview met deze website laat de voorzitter van de FIA single-seater commissie weten: "Allereerst is wat we dit jaar hebben gezien in onze optiek niet per se wat we moeten herhalen of waar we op moeten mikken. Er is zeker een probleem dat we moeten aanpakken", duidt Tombazis op de afstoptactiek van bepaalde teams. "Momenteel staat de regel met twee pitstops in het reglement voor 2026, maar het is nog maar augustus en Monaco is pas in juni volgend jaar. Het zal dan ook zeker nog besproken worden in de Sporting Advisory Committee van de FIA."
Met die laatste woorden maakt Tombazis de status duidelijk: ja, het staat momenteel weer in de regels, maar de FIA staat in overleg met de teams open voor betere suggesties. "Het is altijd de intentie geweest om samen te kijken wat we kunnen doen. Dit is overduidelijk een probleem van het circuit. Inhalen is nagenoeg onmogelijk, of misschien wel helemaal onmogelijk. Dat is de diepere oorzaak van deze problemen, niet of de coureurs één of twee pitstops moeten doen. Dat is in mijn optiek altijd een tweede aspect geweest."
"Ons verzoek aan de teams is om creatief te zijn en om zelf ook met voorstellen te komen. Bij de FIA houden we ons zeker niet vast aan maar één oplossing. Als er voorstellen komen die beter zijn, dan zullen we die zeker steunen", vervolgt Tombazis het gesprek met deze website. "Dit is absoluut een onderwerp dat tijdens de eerstvolgende bijeenkomsten zal worden besproken in zowel de Sporting Advisory Committee als ook in de F1 Commission", maakt hij afsluitend duidelijk dat het geheel nog niet in beton is gegoten.
Source: Motorsport