Hij wil er geen huilverhaal van maken, benadrukt Jan Akkermans (43) in de brasserie van zijn boetiekhotel Corps de Garde in Groningen. ’Het is fantastisch wat Booking doet. Als ondernemer kijk ik daar met veel waardering naar. Maar we staan als hoteliers wel met de rug tegen de muur.’
Jan Akkermans is een van de naar schatting duizend Nederlandse hoteleigenaren die zich hebben aangesloten bij een claim tegen hotelboekingsite Booking.com. In heel Europa gaat het om tienduizend hoteliers. Ze vinden dat ze jarenlang te veel commissie hebben betaald aan het boekingsplatform. Ze hopen bijna een derde van wat ze hebben overgemaakt aan Booking terug te krijgen.
Booking ligt niet alleen onder vuur van ondernemers. Ruim een maand geleden begon de Consumentenbond een massaclaim tegen het platform. De bond stelt dat Nederlandse consumenten zo’n 1 miljard euro te veel hebben betaald door nepkortingen, verzonnen schaarste en onduidelijke prijsinformatie.
Akkermans’ hotel is gebouwd op een oude stadsmuur; het pand uit de 17de eeuw staat daardoor wat scheef. Binnen heeft de hotelgast keus uit negentien strak gestylede kamers. ‘Dit stukje was vroeger het wachthuis’, zegt Akkermans in de brasserie. ‘Hier keek men uit over een grote poort om de noordkant van de stad te bewaken.’
Akkermans is naast hotelier ook regiovoorzitter van Koninklijke Horeca Nederland in Groningen, maar hij spreekt op persoonlijke titel. Zo’n tien jaar geleden begon hij als manager bij keten The Student Hotel. Maar tijdens de corona-epidemie kreeg hij de mogelijkheid een pand te exploiteren in Groningen, zijn geboortestad.
Samen met zijn vrouw Marloes runt hij naast Corps de Garde ook Hotel Halbert en restaurant Blumé. ‘Halbert was onbekend, het eerste jaar kwam zo’n 80 procent van onze gasten, van over de hele wereld, via Booking. Via het platform heb je een enorm bereik. En het scheelt mij enorm in sales- en marketingkosten.’
Toch hebben hij en zijn collega’s een haat-liefdeverhouding met het platform. ‘Heel veel klanten komen via Booking bij ons, ik ben heel blij met de handel die hun site ons brengt. Maar aan het einde van de maand staat er een heel dikke factuur tegenover. Terwijl ik hier toch de baas ben. Het zijn mijn hotelkamers, het zijn mijn gasten, het is ons hotel. Ik heb ook een belang. En ik wil daar vrijheid in hebben.’
In hun claim eisen de hoteliers compensatie voor een clausule die hun tot een jaar geleden verbood om lagere prijzen te vragen via andere kanalen dan het platform van Booking. Deze zogenoemde pariteitsclausule is door het reserveringsplatform vorige zomer uit de contracten met hotels gehaald. Dat gebeurde nadat de Europese Commissie met een verordening een aanval had gedaan op monopolieposities zoals die van Booking. ‘Sindsdien hebben we meer vrijheid om te spelen met prijzen’, zegt Akkermans. ‘Bijvoorbeeld op momenten dat het minder druk is, of wanneer mensen via de receptie of de eigen website reserveren.’
Hoewel de massaclaim betrekking heeft op compensatie voor de inmiddels afgeschafte pariteitsclausule, gaat het Akkermans om meer. ‘Ik hoop vooral dat er hiermee een gesprek op gang komt over de macht van Booking. Ik heb niet de illusie dat we 30 procent van de betaalde commissie terugkrijgen, zoals sommigen zeggen. Maar ik hoop wel dat er meer evenwicht komt in de relatie tussen Booking en ons.’
In ruil voor een plek op de site betalen hoteleigenaren minimaal 12 procent commissie aan Booking. Dat kan oplopen tot 15 procent voor wie betere plaatsing wil op de website. ‘Als ik een kamer voor 100 euro verkoop, betaal ik 12 euro commissie. Bij elkaar betaal ik als kleinschalig hotelier per maand wel 20 duizend euro’, zegt Akkermans. Toch heeft hij geen keus, omdat het hotel zonder de site nagenoeg onvindbaar zou zijn. ‘De balans is helemaal scheef, er is gewoon geen onderhandeling mogelijk. Als ik zeg dat ik bijvoorbeeld 8 procent commissie wil betalen, zeggen ze: ‘Zoek het lekker uit’. Dan is het gesprek klaar.’
Hotelhouders in Nederland moeten binnenkort waarschijnlijk nog meer afdragen aan Booking, omdat de btw van 9 naar 21 procent gaat. Akkermans: ‘Ik betaal commissie over het totaal dat de klant neerlegt. Dus straks betaal ik over de hogere btw ook 12 procent aan Booking. Dan zullen ze zeggen dat we daarvoor hebben getekend. Dat is ook wel zo. Maar we hebben geen keus.’
Dat er geen onderhandelingen plaatsvinden over commissies klopt, bevestigt een woordvoerder van Booking. ‘We houden de commissies gelijk voor iedereen op ons platform.’ De hogere btw noemt de hotelreserveringsite ‘slecht’ voor de sector. ‘We kijken naar manieren om de financiële druk door de btw-verhoging te verlichten.’ Booking verwacht de komende weken met een oplossing te komen. Mocht de aangekondigde massaclaim van de hoteliers tot een zaak komen, dan zal Booking deze aanvechten.
Maar Akkermans wil zich verre houden van het juridische spel. ‘Ik ben geen jurist, maar wat ik wel hoop is dat consumenten beter beseffen dat het gemak dat zij ervaren via Booking ook een prijs heeft. En uiteindelijk betalen we die rekening met z’n allen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant