De zomerstop in de Formule 1 is aangebroken en met nog tien races te gaan lijkt het al zo goed als zeker dat de titelstrijd tussen de twee McLaren-coureurs gaat: Oscar Piastri en Lando Norris. Max Verstappen is de naaste uitdager, maar staat inmiddels 97 punten achter Piastri - die op zijn beurt bijna vier races kan missen en nog steeds voor Verstappen kan staan. Het onderlinge verschil tussen Piastri en Norris bedraagt slechts 9 punten, waardoor het een intense strijd zou kunnen worden.
"Het is nu al zwaar en het blijft ook zwaar", oordeelt Norris, vooruitblikkend op die strijd in de tweede seizoenshelft. "De marges tussen ons zijn klein. Ik weet zeker dat er dingen zijn die ik beter kan doen en waarin ik me kan verbeteren en hij zal waarschijnlijk iets vergelijkbaars zeggen. Dus het wordt een goed maar pittig gevecht tot het einde, vermoed ik. Het vergt veel van je om je in elke sessie, elke race volledig te focussen. Het wordt een lange tweede seizoenshelft, maar tegelijk kijk ik ook uit naar een fijne zomerstop, wat tijd om te rusten. Dan probeer ik nog beter terug te komen, want er zijn dingen die ik wil en moet verbeteren. Ik geef mezelf op dit moment niet de beste kansen. Ook al zien de resultaten er goed uit, ik maak het mezelf niet gemakkelijk. Als ik aan die dingen kan werken, dan sta ik er beter voor."
Zoals door Norris voorspeld, sluit Piastri zich "grotendeels" aan bij de woorden van zijn teamgenoot. "Ik denk dat het een zware tweede helft van het jaar gaat worden. Het was tot nu toe al zwaar en de marges zijn heel klein. Ik denk dat het een mooie strijd wordt om naar te kijken." Diezelfde Piastri zag Norris de afgelopen races vooral naderen. Hij verdedigde op het hoogtepunt een voorsprong van 23 punten, maar heeft nu dus slechts 9 punten marge. "De grootste voorsprong van het jaar was 23 punten en die is al bijna tien races niet meer verder dan 10 punten verschoven", merkt de Australiër op. "Dus ik maak me daar niet echt zorgen over."
Oscar Piastri en Lando Norris lijken dit jaar om de titel te strijden.
Foto door: Jayce Illman / Getty Images
"Natuurlijk zou het fijn zijn om extra punten te hebben, maar ik zie het niet echt als een trend", vervolgt de kampioenschapsleider. "Eén seconde verschil [in Hongarije] en het had er heel anders uitgezien. Als bepaalde dingen in de laatste races anders waren gelopen, zou het plaatje ook anders zijn geweest. Maar dat kun je eigenlijk over elk kampioenschap en elke race zeggen. Ik ben dus helemaal niet bezorgd. De snelheid in de eerste seizoenshelft was erg sterk en in de laatste paar races ging het goed. Ik heb het gevoel dat ik veel sterke races heb gereden en het is erg close geweest. Dus ik verwacht meer van hetzelfde na de zomerstop."
De voorsprong die beide McLaren-coureurs op de rest van het veld genieten, is aanzienlijk. Dusdanig dat Charles Leclerc voorafgaand aan het weekend in Hongarije stelde dat alleen Piastri en Norris nog plezier zullen beleven aan de tweede seizoenshelft. Of de twee teamgenoten op meer concurrentie rekenen in de tweede seizoenshelft, of toch verwachten te domineren? "Ik hoop dat we domineren", reageert Norris met een lach. Piastri "hoopt hetzelfde". "Maar ik denk wel dat we op bepaalde momenten dit jaar concurrentie zullen hebben", sluit hij weerstand van teams als Ferrari, Mercedes en Red Bull niet uit. "Ik weet niet precies wat er gebeurde met Charles [Leclerc] in de tweede helft van de race, maar er moet duidelijk iets gebeurd zijn, want in de eerste helft zag hij er behoorlijk snel uit. Er zijn circuits waar andere teams historisch gezien sterk zijn geweest, dus we moeten afwachten of dat dit jaar weer het geval is."
Source: Motorsport