Elektrische autofabrikant Tesla is deels schuldig bevonden aan een dodelijk ongeluk met een zelfrijdende auto in 2019. Een vrouw van 22 kwam daarbij om het leven. Het is een klap voor het bedrijf, dat zijn pijlen net richt op zelfrijdende auto’s.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het is de eerste keer dat er een federale gerechtelijke uitspraak ligt na een dodelijk ongeluk waarbij een zelfrijdende Tesla betrokken is. Wel lopen er momenteel nog een aantal soortgelijke zaken.
Eerdere zaken zijn geschikt, waardoor zich daar geen rechter over heeft gebogen. Experts verwachten dat, als gevolg van de uitspraak van vrijdag, in de toekomst meer mensen een zaak zullen aanspannen tegen Tesla.
Tesla krijgt al langere tijd veel kritiek op zijn zelfrijdende auto’s, die in de Verenigde Staten tussen 2019 en 2023 al bij 736 ongelukken, waarvan 17 dodelijke, betrokken waren.
Het ongeluk waar nu een uitspraak over is gedaan, vond plaats in 2019 in Florida. De bestuurder van de auto in kwestie, een Tesla Model S, had de zelfrijdende software van de auto geactiveerd, maar het veiligheidssysteem reageerde niet toen de bestuurder zijn telefoon liet vallen en zijn ogen niet meer op de weg had.
De auto reed net een kruising over en botste met een snelheid van zo’n tachtig kilometer per uur tegen een suv, waar een vrouw en haar vriend naast stonden. De vrouw overleed, haar vriend raakte zwaargewond.
Volgens de rechter is Tesla voor 33 procent aansprakelijk voor het veroorzaken van het ongeval. Daarom moet de autofabrikant 243 miljoen dollar betalen. Dat geld gaat naar de ouders van de omgekomen vrouw en naar de voor het leven getekende vriend. De bestuurder van de auto, die voor twee derde verantwoordelijk wordt gehouden, heeft in een andere rechtszaak geschikt met de nabestaanden voor een vooralsnog onbekend bedrag.
Tesla stelt dat alleen de bestuurder verantwoordelijk is voor het ongeluk en zegt in hoger beroep te gaan tegen het oordeel. De autofabrikant vindt dat de bestuurder te hard reed en benadrukt dat hij zijn voet op het gaspedaal heeft gehouden, waardoor de ‘autopilot’ niet is geactiveerd. ‘Het vonnis is onjuist en brengt de inspanningen van Tesla om levensreddende technologie te ontwikkelen en implementeren in gevaar’, zo luidt de verklaring van de autofabrikant.
De advocaten van de nabestaanden zeiden na de rechtszaak vrijdag dat Tesla-baas en techmiljardair Elon Musk de wereld onjuist heeft voorgesteld dat ‘zelfrijdende auto’s beter rijden dan mensen’. Ook stellen ze dat Tesla de gebruiksvoorschriften van de technologie niet goed heeft uitgelegd. ‘Tesla heeft de zelfrijdende functie ontworpen voor gebruik op rustige snelwegen, maar kiest er bewust voor om gebruikers niet te verbieden het systeem op andere plekken te gebruiken.’
De betrokken Tesla-auto had bovendien geen technologie die controleert of de bestuurder de ogen nog wel op de weg heeft. Nieuwere Tesla’s zijn wel voorzien van die technologie.
Het oordeel betekent weer een klap voor Tesla, dat al een tijdje kampt met teruglopende verkopen door Musks omstreden politieke bemoeienis in de VS en zijn aanschurken tegen extreem- en radicaal-rechtse partijen in Europa.
Met de zelfrijdende technologie wilde Tesla de komende jaren juist gaan inzetten op zelfrijdende taxi’s. Sinds een paar weken voert het bedrijf tests uit in de Texaanse stad Houston. Musk verwacht dat de dienst tegen het einde van het jaar ‘de helft van de Amerikaanse bevolking zal bedienen’.
Na de uitspraak van vrijdag zakte de waarde van Tesla-aandelen met zo’n 2 procent. Alex Lemann, hoogleraar aan de rechtenfaculteit van Marquette University, zegt tegen persbureau Reuters dat ‘de uitspraak van vrijdag de pogingen van Musk kan belemmeren om investeerders ervan te overtuigen dat Tesla marktleider kan worden in autonoom rijden voor privévoertuigen en robottaxi’s’.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant