Zoals dit seizoen wel vaker het geval is, was het McLaren dat op vrijdag als sterkste uit de startblokken kwam. Lando Norris reed in beide vrijdagtrainingen de snelste tijd, terwijl Oscar Piastri tot twee keer toe de tweede tijd op de klokken bracht. Ferrari-coureur Charles Leclerc was in beide sessies best-of-the-rest met de derde tijd.
Red Bull kende ondertussen een moeizaam begin van het laatste weekend voor de zomerstop. Max Verstappen stond aan het einde van de dag slechts veertiende. "Heel erg lastig", analyseerde de viervoudig wereldkampioen de eerste dag op de Hungaroring. "Ik had erg weinig grip en totaal geen balans in de auto. Het is moeilijk om te zeggen wat het probleem precies is, want niets werkte. Dat moeten we analyseren, want tot dusver is het niet ons weekend."
Hij kreeg bijval van technisch directeur Pierre Waché. "De auto gedraagt zich momenteel niet zoals we verwachten", zei de Fransman. "We hebben vrijdag tijdens beide trainingen tests gedaan, maar niets werkte zoals verwacht. We moeten al die tests analyseren voorafgaand aan de laatste vrije training." Op basis van die analyses zal het team veranderingen hebben doorgevoerd aan de RB21, die tijdens de derde oefensessie geëvalueerd konden worden.
De derde training kende een erg kalm begin. Dat er bij bocht 3 cementstof was gestrooid omdat er tijdens de kwalificatie van de Porsche Supercup olie op de baan was beland, droeg er mogelijk toe bij dat de coureurs geen haast hadden om naar buiten te gaan. Alleen de rijders van McLaren en Aston Martin waren in de eerste minuten even op de baan te vinden. De eerste tijd werd echter pas na tien minuten genoteerd, door Franco Colapinto in de Alpine.
Verstappen trapte de dag af op de zachte band en bracht een 1.16.547 op de klokken, waarmee hij naar de eerste stek in de tijdenlijst ging. "Ik zou zeggen: iets beter", zei hij over de balans van de auto. Nadat Charles Leclerc en George Russell kortstondig bovenaan hadden gestaan, ging Oscar Piastri naar P1 met een 1.16.420.
Verstappen keerde terug naar de eerste positie met een 1.16.202, alvorens Leclerc de lat nog iets hoger legde door een 1.16.137 te rijden. Zijn tijd was echter nog beter geweest als hij niet bij bocht 12 met zijn linkerachterwiel door het grind was gegaan. Piastri was daarna de eerste van de dag die onder de 1.16 dook met een 1.15.871. Lewis Hamilton en Lando Norris klokten vervolgens de tweede en derde tijd, waardoor Leclerc vierde kwam te staan en Verstappen vijfde.
Een kwartier voor het einde ging het tempo verder omhoog. Piastri ging paars in alle drie de sectoren en reed een 1.14.916. Norris kwam in de eerste twee delen van de Hungaroring niet aan de sectortijden van zijn McLaren-teamgenoot, maar was wel sneller in het laatste gedeelte; met een 1.14.948 nam hij de tweede plaats in op de tijdenlijst. Leclerc en Hamilton kwamen tot de derde en vierde tijd, maar moesten respectievelijk al vier en acht tienden toegeven op de McLarens. Verstappen ging maar een fractie sneller dan eerder, na een foutje bij de twaalfde bocht. Met een 1.16.162 zakte hij weg naar P12. "Probeer je de achterkant te fixen, krijg je last van onderstuur", meldde hij over de boordradio, terwijl Isack Hadjar voor een gele vlag zorgde door bij de laatste bocht te spinnen.
In de laatste minuten waren er nauwelijks nog verbeteringen, waardoor Piastri en Norris eerste en tweede bleven. Leclerc en Hamilton volgden op afstand met de derde en vierde tijd. Andrea Kimi Antonelli hield Fernando Alonso, Lance Stroll en George Russell nipt achter zich voor P5, terwijl Sauber-rijders Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg de top-tien completeerden. Verstappen bleef twaalfde staan en teamgenoot Yuki Tsunoda was slechts negentiende. "Wat een sessie", verzuchtte de Japanner, die alleen sneller was dan de gespinde Hadjar.
1'14.916
+0.032
1'14.948
+0.399
1'15.315
+0.768
1'15.684
+0.829
1'15.745
+0.878
1'15.794
+0.912
1'15.828
+0.924
1'15.840
+1.062
1'15.978
+1.109
1'16.025
Source: Motorsport