Het is zelfs voor teambaas Andrea Stella een verrassing dat McLaren dit Formule 1-seizoen domineert. Volgens de Italiaan is de kracht van het team dat niemand zich groter waant dan het collectief. Dat geldt ook voor zijn coureurs.
Tijdens een persmoment op de Hungaroring, waar dit weekend de Grand Prix van Hongarije wordt verreden, stond Stella stil bij de indrukwekkende opmars van McLaren. Sinds zijn aanstelling eind 2022 heeft het team zich in rap tempo ontwikkeld. Vorig jaar werd de constructeurstitel al veroverd, dit seizoen won McLaren met Oscar Piastri en Lando Norris tien van de eerste dertien races.
"De progressie is uniek", zei Stella. "Dat komt ook doordat er bij ons geen absolute supersterren rondlopen. Iedereen staat in dienst van het grotere geheel. Dat geldt niet alleen voor de engineers, maar net zo goed voor de coureurs."
Opmerkelijk genoeg leidt die houding tussen de rijders niet tot spanningen, ondanks de titeldruk. Piastri voert het WK-klassement aan met zestien punten voorsprong op Norris. Max Verstappen staat derde, met een achterstand van 81 punten. Toch houdt Stella rekening met coureurs van andere teams.
"Ik ga niet mee in het narratief dat er een tweestrijd binnen ons team is wat betreft de titelstrijd", zei hij. "Zolang het theoretisch nog mogelijk is dat iemand anders wereldkampioen wordt, hou ik daar rekening mee. Ik kijk alleen naar wiskundige kansen."
Het verbaast Stella niet dat er tussen Norris en Piastri onderling nauwelijks frictie is. Volgens hem is dat een gevolg van bewuste keuzes binnen het team. "De band tussen onze coureurs wordt alsmaar hechter", zei hij. "We investeren daar veel tijd in, net als in hun relatie met het team. Dat is voor ons net zo belangrijk als de technische ontwikkeling van de auto."
Die auto, de MCL39, was volgens Stella begin dit jaar nog allesbehalve perfect. McLaren koos voor een agressieve, innovatieve aanpak en wist niet zeker of het zou werken. "De eerste simulaties waren beroerd", zei Stella.
"En ik denk dat we ondanks de overwinningen in het begin van het seizoen helemaal niet zo dominant waren als werd gesuggereerd. We zijn blijven ontwikkelen, hebben voortdurend upgrades doorgevoerd en het team is keihard blijven werken. En dat we nu zo competitief zijn, had ikzelf ook niet verwacht."
Ook vrijdag op de Hungaroring zette McLaren de toon. Norris was in beide trainingen het snelst, Piastri eindigde twee keer als tweede. Het Grand Prix-weekend wordt zaterdag om 12.30 uur vervolgd met de derde vrije training. Zaterdag om 16.00 uur staat de kwalificatie op het programma en zondag om 15.00 uur is de race.
Source: Nu.nl sport