Israel Vallarta en Florence Cassez werden in 2005 door de Mexicaanse politie met gefabriceerd bewijsmateriaal neergezet als ontvoerders. De Franse Cassez kwam na ruim zeven jaar vrij na tussenkomst van president Nicolas Sarkozy. Nu pas wordt ook Vallarta vrijgelaten.
is correspondent Latijns-Amerika van de Volkskrant. Hij woont in Mexico-Stad.
Israel Vallarta (55) is wellicht Mexico’s beroemdste gevangene. Een rechter besliste vrijdag dat Vallarta na bijna twintig jaar in de gevangenis wordt vrijgelaten vanwege gebrek aan bewijs. Waarschijnlijk is hij toch niet de ontvoerder en crimineel waarvoor toenmalig politiechef Genaro García Luna hem destijds uitmaakte.
Zijn naam is bovendien voor de eeuwigheid verbonden aan Florence Cassez (nu 50 jaar oud). Zijn toenmalige Franse vriendin, die samen met hem in december 2005 werd gearresteerd, werd begin 2013 vrijgelaten na tussenkomst van de Franse president Nicolas Sarkozy. Cassez keerde terug naar huis, Vallarta bleef in de gevangenis. De verdachtmakingen, hoe troebel ook, bleven aan hem plakken.
De zaak van Vallarta en Cassez hangt van amateuristisch gefabriceerd bewijsmateriaal aan elkaar. De spectaculaire arrestatie van het stel door de (inmiddels opgeheven) elite-politiedienst AFI, geleid door ‘superagent’ García Luna (inmiddels in de VS veroordeeld voor banden met drugskartels) werd in scène gezet zodat media ‘live’ verslag konden doen. In werkelijkheid was het tweetal al eerder opgepakt.
Als twintiger verhuisde Cassez naar Mexico om aan het werk te gaan in het bedrijf van haar broer, dat medische hulpmiddelen verkocht. Zo leerde ze Vallarta kennen, een zakenpartner van haar broer. Hij werd door de autoriteiten verdacht van lidmaatschap van een criminele bende. In december 2005 werd het tweetal, samen met andere vermeende bendeleden, gearresteerd op een boerderij en werd een gezin bevrijd dat door hen zou zijn ontvoerd.
Uit latere reconstructies (onder andere de doorwrochte Netflix-documentaire El caso Cassez-Vallarta uit 2022) bleek dat de politie bewijzen verzon, montages optuigde en getuigenissen afdwong via marteling. Mexico maakte in die tijd een golf van ontvoeringen door en veel wijst erop dat García Luna en zijn AFI goede sier wilden maken met spectaculaire arrestaties. De zaak werd symbolisch voor de diepe corruptie binnen de Mexicaanse justitie.
Cassez zat ruim zeven jaar vast totdat het Hooggerechtshof in januari 2013 in haar voordeel besliste. President Sarkozy (2007-2012) botste dusdanig met zijn Mexicaanse collega Felipe Calderón (2006-2012) dat Mexico het geplande Mexico-Frankrijk-jaar annuleerde.
Geen rechter of regering waagde zich sindsdien aan het vrijlaten van Vallarta. Tot nu toe. Zijn echtgenote Mary Sainz, met wie hij trouwde terwijl hij vastzat, bepleitte buiten de gevangenis jarenlang zijn onschuld. Sainz maakte vrijdag op X de rechterlijke uitspraak bekend. ‘Onmiddellijke vrijlating’, schreef ze. ‘We gaan Israel ophalen bij de gevangenis. Gaan jullie mee?’
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant