Vitesse wilde zich simpelweg niet houden aan de spelregels voor clubs in het betaald voetbal, luidt de harde conclusie van de KNVB. Hoe kon het zover komen voor de club uit 1892 die vrijwel zeker zijn licentie verliest?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft met name over sport en media en volgt het dossier-Vitesse op de voet.
Treurende supporters op de Arnhemse Korenmarkt, vol ongeloof nu het einde van hun club nabij is. De burgemeester, Ahmed Marcouch, spreekt van een ongekend verlies voor de stad en roept de fans ondanks alles op hoop te houden. ‘Arnhem is Vitesse. Vitesse is Arnhem’, reageert hij als het nieuws waarvoor velen al vreesden donderdagavond naar buiten komt.
De realiteit is bitter en, ondanks de jarenlange aanloop, ergens toch ook onvoorstelbaar. Vitesse, de een-na-oudste profclub van het land (1892), in de hoogtijdagen gesteund door 25 duizend man op de tribunes, de club van spelers als Theo Bos, Phillip Cocu, Theo Janssen en Edward Sturing en van de flamboyante mecenas Karel Aalbers – die club staat op het punt uit het betaald voetbal te verdwijnen.
Er is nog een uitweg mogelijk, zij het een flinterdunne. Ook de club zelf lijkt weinig hoop te putten uit de gang naar de voorzieningenrechter. Die toetst in een kort geding immers alleen of de procedure die tot de definitieve intrekking van de licentie heeft geleid, juist is gevolgd. Die kans lijkt groot, nu ook de onafhankelijke beroepscommissie van de KNVB heeft geoordeeld dat Vitesse zijn licentie voor het spelen van betaald voetbal terecht is kwijtgeraakt.
Bij de club is sprake van een ‘meerjarig patroon van misleiding, omzeiling en ondermijning van het licentiesysteem en een gebrek aan transparantie’. Een patroon dat volgens de KNVB ‘structureel, ernstig en hardnekkig is gebleken’. Vitesse is de licentie, kortom, simpelweg niet waard. In soortgelijke bewoordingen had de beroepscommissie al besloten om de licentie per 11 juli in te trekken.
Het charmeoffensief vanuit Arnhem de afgelopen weken kwam te laat. Supporters lieten hun hart spreken, bekende trainers als Ronald Koeman en Guus Hiddink spraken in een krantenadvertentie hun steun uit voor Vitesse. Drie regionale investeerders, de zogenoemde Sterkhouders, stapten naar voren en namen de aandelen over van de vijf buitenlandse investeerders, die maandenlang vooral hadden gezwegen en zelf geen cent in de club hebben gestoken.
Het mocht niet baten, ook omdat de eerste divisie volgende week vrijdag begint. Vitesse heeft zich niet meer kunnen – en volgens de KNVB-commissies ook niet genoeg willen – ontworstelen aan het eigen schimmige verleden. Een verleden dat bovendien doorwerkt tot de dag van vandaag. Zo deed Vitesse geen onderzoek naar de Sterkhouders, terwijl clubs dit verplicht zijn om de continuïteit en integriteit van het betaald voetbal te waarborgen.
Ordners vol zijn er de afgelopen drie jaar aangelegd over de manier waarop bestuurders, commissarissen en beoogde eigenaren bij Vitesse hebben geprobeerd de ballast van zich af te schudden.
Veel van de problemen zijn achteraf terug te voeren op de Russische inval in Oekraïne, waardoor Chelsea-eigenaar Roman Abramovitsj, een vriend van Vladimir Poetin, in het voorjaar van 2022 op de Europese sanctielijst belandt. Daarmee raakt ook Vitesse in de problemen, want de twee clubs werken innig samen en de KNVB vermoedt dat Abramovitsj ook in Arnhem een deel van de rekeningen heeft betaald.
Vitesse-eigenaar Valeri Oyf staat zelf niet op de sanctielijst, maar doet toch zijn aandelen van de hand. Het bestuur van Vitesse komt daarmee op een kruispunt te staan: gaat het op dezelfde, dure voet verder of doet het een stapje terug, om op eigen benen te kunnen staan?
Het wordt de eerste optie, achteraf een kapitale misrekening die de club niet meer te boven zal komen. Vitesse zet in op Coley Parry, een New Yorkse investeerder die zijn geld al in een Belgische en een Engelse voetbalclub steekt. Hij wordt in september 2022 met veel bombarie gepresenteerd, leent 10 miljoen euro aan de club en predikt hoop.
Vitesse en Parry zijn er alleen aan voorbijgegaan dat de licentiecommissie van de KNVB hem nog moet goedkeuren als (buitenlandse) eigenaar. Die regels zijn glashelder en moeten voorkomen dat louche types het Nederlandse voetbal misbruiken om hun geld wit te wassen. De licentiecommissie keurt Parry in februari 2024 af, omdat hij de herkomst van zijn vermogen niet kan aantonen. Vitesse reageert boos, maar gelooft dan nog dat alles goedkomt.
Toch hangt de gok met Parry meer en meer als een molensteen om de nek bij Vitesse. Want welke zakenman wil er instappen bij een club waar je eerst de schuld van uiteindelijk 17 miljoen euro aan Parry moet aflossen en daarna pas kunt beginnen met investeren?
Bovendien krijgt de club in sportief opzicht de laatste anderhalf jaar klap op klap te verwerken. Uit geldnood doet Vitesse zijn beste spelers in de verkoop. En om de paar weken krijgt de club punten in mindering van de licentiecommissie, die het steeds meer gehad heeft met de halve beloften en het gebrek aan transparantie vanuit de bestuurskamer in Arnhem. Mede door al die puntenstraffen degradeert Vitesse in april 2024, voor het eerst in 35 jaar, uit de eredivisie.
Van de beroepscommissie, die de ingetrokken licentie dan nog teruggeeft, krijgt Vitesse in juli 2024 nog één kans om orde op zaken te stellen. Een jaar later constateert diezelfde commissie dat de club weinig heeft geleerd en zich simpelweg niet wil houden aan de spelregels die voor clubs in het betaald voetbal gelden.
Zo verdwijnt, tenzij de rechter het anders ziet, een club met diepe wortels in de regio en in het betaald voetbal. Vitesses plek in de eerste divisie blijft komend seizoen leeg. Een club van een veel groter kaliber dan bijvoorbeeld RBC, AGOVV, Veendam of Wageningen, clubs die eerder uit het betaald voetbal verdwenen. Een club die, in de woorden van burgemeester Marcouch, voor veel Arnhemmers ‘een manier van leven is geworden’. Aan die levenswijze lijkt nu een einde gekomen.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant