De gesprekken over een handelsakkoord tussen India en de VS lijken spaak te lopen: president Donald Trump heeft gedreigd met een heffing van 25 procent op Indiase goederen. Verslaggever Iva Venneman ziet de vriendschap tussen premier Narendra Modi en Trump bekoelen.
Iva, je bent net terug uit India, waar de handelsdeal met de VS op losse schroeven staat. Hoe merkte je dat ter plekke?
‘Ik was in Chennai, een kuststad in het zuidoosten, en zag kledingfabrieken die reikhalzend wachten op nultarieven. Ondernemers wachten letterlijk tot Trump en Modi een deal sluiten. Ze hopen op nultarieven voor kleding – dat zou hen een enorm voordeel geven, bijvoorbeeld ten opzichte van Vietnamese concurrenten.
‘De VS hebben met Vietnam, een grote kledingproducent, 20 procent importtarieven afgesproken. Als het nultarief op Indiase kleding doorgaat, dan hebben Indiase producenten een enorm voordeel.
‘Maar ook is er onzekerheid: komt die deal er überhaupt? Ondertussen zijn sommige boeren juist bang dat Modi zal toegeven aan Trumps eisen.’
Modi en Trump leken het uitstekend met elkaar te kunnen vinden, maar nu de spanning over het handelsakkoord oploopt, lijkt deze ‘bromance’ te bekoelen. Hoe komt dat?
‘Toen Trump herkozen werd, waren ze daar in India erg blij mee. In Trumps eerste termijn konden hij en Modi goed met elkaar opschieten. Allebei presenteren ze zich als sterke man. Ze hebben een vergelijkbare regeerstijl, ze stellen hun eigen land voorop. India dacht na Trumps herverkiezing: fijn, we kunnen doorgaan op de oude voet.
‘Maar er is de afgelopen maanden veel veranderd. Dat gebeurde vooral nadat het conflict met Pakistan in Kashmir in april weer was opgelaaid. Kashmir is de felbetwiste regio waar zowel Pakistan als India aanspraak op maakt.
‘Toen er in het conflict met Pakistan een staakt-het-vuren kwam, eiste Trump triomfantelijk de eer op. Hierbij schopte hij tegen het zere been van Modi, want die duldt geen bemoeienis van anderen als het op Pakistan aankomt. Toch bleef Trump het maar herhalen. Daarmee heeft hij Modi een beetje te kakken gezet.
‘Ook begon Trump zijn ongenoegen te uiten over India’s handelstarieven. Hij noemde Modi voortdurend de ‘tariff king’, tarievenkoning. India is een notoir protectionistisch land, met een van de hoogste tarieven ter wereld, van gemiddeld 12 procent.’
Waarom heeft India zulke hoge tarieven?
‘Sinds India onafhankelijk werd, heeft het land hoge tarieven gehanteerd om zijn ondernemers te beschermen tegen buitenlandse concurrentie. Vooral de heffingen op landbouwproducten zijn hoog.
‘Dat doet India om zijn eigen boeren te beschermen. De helft van de Indiase bevolking werkt in de landbouwsector. Het is een beetje vergelijkbaar met wat Nederland doet met landbouwsubsidies.
‘Rond de coronapandemie is het denken over handelstarieven in India veranderd. Het zag dat veel landen minder afhankelijk wilden worden van China en zag dat als een kans. Door handelsakkoorden te sluiten hoopt India de maakindustrie aan te jagen en investeringen binnen te halen.
‘Recentelijk heeft India handelsakkoorden gesloten met Australië, Zuid-Afrika en het VK. Nu is het land dus bezig met de VS en de EU.’
Trump heeft gedreigd de Indiase import naar de VS met 25 procent te belasten. Modi lijkt echter niet te buigen, anders dan collega-wereldleiders. Hoe komt dat?
‘Naast de verslechterde relatie, staat precies dat wat de twee mannen verbond hen nu in de weg: sterk leiderschap. Ze willen allebei een grote overwinning presenteren aan hun bevolking. Nu puntje bij paaltje komt, blijkt een akkoord daardoor moeilijk te bereiken.
‘De onderhandelingen lopen nu vast op landbouw. Trump eist toegang tot de Indiase markt voor Amerikaanse zuivelproducten. In het land wonen maar liefst 1,4 miljard mensen en er wordt veel melk gedronken en kaas gegeten, dus voor de Amerikaanse boeren is India een enorme afzetmarkt.
‘Modi wil echter niet de indruk wekken bij de grote boerenbevolking, die een belangrijk deel van zijn achterban vormt, dat hij daarin meegaat. Bovendien wil Trump dat genetisch gemodificeerde gewassen toegelaten worden op de Indiase markt. Daar is India van oudsher zeer op tegen.’
Liggen er andere kansen voor Amerikaanse producenten, naast melk en kaas?
‘Toen ik in Delhi landde, kwam ik op het vliegveld een kraampje tegen met motoren van Harley-Davidson. De ene motor was gemaakt in een fabriek in India, de ander in een fabriek in de Amerikaanse stad Milwaukee. Het Milwaukee-model werd nu nog verkocht voor ongeveer 50 duizend euro. In de Verenigde Staten is dat 25 duizend euro. Voor Harley-Davidsons geldt momenteel dus een invoertarief van 100 procent.
‘Als de handelsdeal er komt, kunnen mensen zo’n motor voor duizenden euro’s goedkoper aanschaffen. Natuurlijk zijn motoren iets voor de hogere klasse. Maar omdat India een land met 1,4 miljard mensen is, biedt het alsnog een grote markt voor Harley-Davidson. Zulke verlagingen kunnen erg goed zijn voor Amerikaanse fabrikanten, dus ook Amerika heeft belang bij een deal.’
Hoe was de sfeer in Chennai, en hoe kijken mensen uit de regio naar de situatie?
‘Onder boeren zijn de reacties verdeeld. Veel van hen zijn angstig en denken: Wat als Modi toegeeft aan Trumps eisen?’ Maar sommigen maken zich minder zorgen en denken: onze markt is groot genoeg voor iedereen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant