In Ouwehands Dierenpark is een koala bevallen van een baby. Voor zover bekend is het de eerste keer dat de bedreigde diersoort zich met succes heeft voortgeplant in Nederland. ‘Dit jong gaat de populatie natuurlijk niet redden, maar kan wel veel aandacht creëren.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Een jaar nadat Ouwehands Dierenpark koala’s heeft verwelkomd, is het raak: het vrouwtje Leumeah heeft een baby gekregen. ‘De geboorte van deze jonge koala is een mooie mijlpaal voor ons team en een belangrijke stap voor het behoud van deze bijzondere soort’, jubelt Marijn Poldermans, hoofd dierverzorging bij de dierentuin, in een verklaring.
De bevalling vond zo’n twee maanden geleden plaats. Verzorgers hadden na de laatste paringspoging al het vermoeden dat Leumeah drachtig was. Nu is bij haar ook echt een ronding in haar buidel waar te nemen.
De geboorte van de joey, zoals een koalababy wordt genoemd, is volgens bioloog Auke-Florian Hiemstra van Naturalis met recht een succes te noemen voor Ouwehands. ‘Mensen denken vaak dat dierentuindieren zich net als in de natuur makkelijk voortplanten, maar dat kan nog een hele uitdaging zijn. Het is een hele wetenschap op zich om dieren zich dusdanig op hun gemak te laten voelen dat ze overgaan tot paren.’
Ouwehands is de enige dierentuin in Nederland die koala’s huisvest. Het haalde in april vorig jaar drie koala’s – naast Leumeah de twee mannetjes Arru en Ngarra – vanuit een dierentuin in San Diego naar Nederland. Dat was onderdeel van een fokprogramma om het voortbestaan van de diersoort te waarborgen. Volgens natuurbeschermingsorganisatie IUCN is de koala ‘kwetsbaar’, ‘thuisland’ Australië heeft het dier zelfs aangemerkt als bedreigd.
De dierentuin had er een aantal pogingen voor nodig voor de Leumeah drachtig raakte. Het vrouwtje leeft in een gescheiden verblijf en moest op het goede moment bij de mannetjes worden gezet.
De bedreigde status van de koala’s maakt het volgens bioloog Hiemstra extra belangrijk dat het Ouwehands is gelukt een koala succesvol te laten bevallen. ‘Dit jong gaat de populatie natuurlijk niet redden, maar kan wel veel aandacht creëren. Zo kan deze koalababy een ambassadeur worden voor zijn soort.’
Hiemstra wijst erop dat vroeger met name de ijsbeer het symbool was van klimaatverandering. ‘Maar inmiddels zijn alle dieren dit. Ook de koala vertelt een verhaal: van een krimpend leefgebied door ontbossing, en van bosbranden die extra hevig zijn als gevolg van klimaatverandering’. Bij grootschalige natuurbranden die Australië vijf jaar geleden teisterden, ging een video de wereld over van een koala die uit een brandend bos werd gered.
Daarbij helpt het volgens Hiemstra dat de koala als een schattig dier wordt gezien. ‘De koala’s en de baby trekken ook gewoon om die reden mensen naar Ouwehands. Maar als je dat gepaard kan laten gaan met een goed verhaal, heb je een win-win.’
Het zal nog wel even duren voor die dierentuin de vruchten zal kunnen plukken van de jongste aanwinst. Na de geboorte klimt een joey in de buidel van de moeder. Daar houdt die zich schuil, tot die groot genoeg is om de buitenwereld tegemoet te treden. Tegen het eind van dit jaar verwacht Ouwehands dat de koalababy de buidel uit zal kruipen.
Bezoekers moeten dan wel gewaarschuwd zijn, zegt Hiemstra. Zolang de baby in de buidel zit, teert die op melk van de moeder. Maar uiteindelijk zal ook deze koala moeten leren het typische koalamaal te verorberen: taaie eucalyptusbladeren. Daar heeft het een bijzonder hulpmiddel voor nodig – de poep van de moeder.
Daarin zitten de bacteriën die het jong nodig heeft om zelf de eucalyptus te kunnen eten. Hiemstra: ‘Het wordt natuurlijk een schattig moment als de baby zich zal tonen, maar er zal een moment komen dat we ook dit toch wel wat choquerende beeld gaan zien.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant