In de eerste zes races van het F1-seizoen deed Mercedes nog serieuze zaken in de strijd om het constructeurskampioenschap, maar inmiddels is het team van Toto Wolff teruggezakt tot de derde plaats - achter Ferrari. Met name de laatste drie weekenden in Oostenrijk, Groot-Brittannië en België leek Mercedes de nodige moeite te hebben om sterke prestaties neer te zetten. Na het tegenvallende weekend in België, waarin het team slechts tien punten pakte, riep George Russell zelfs op tot een "belangrijke vergadering" om de teruggelopen resultaten te bespreken - en te analyseren wat er beter moet.
Technisch directeur James Allison is het antwoord zelf ook nog schuldig op de vraag waarom Mercedes niet meer de snelheid heeft die het in de eerste races van het seizoen liet zien. Hij stelt in een debrief dat het "compleet giswerk" is om in te schatten "wat andere teams misschien hebben gedaan om zichzelf te verbeteren". "Maar wanneer je in een situatie zit waarin ogenschijnlijk iedereen zich evenveel heeft verbeterd, en jij zelf alleen maar achteruit bent gegaan, dan is het in de meeste gevallen zo dat je jezelf met precies diezelfde hoeveelheid hebt verslechterd", legt Allison uit. "Het is zelden zo dat iedereen toevallig een upgrade van precies gelijke grootte heeft geïntroduceerd en je op die manier allemaal tegelijk voorbijgaat."
De afgelopen drie raceweekenden leverden Mercedes een schamele 21 punten op.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Volgens de technisch directeur gaat de problematiek van de W16 nog verder dan alleen de rondetijden of het aantal behaalde punten. "Als je luistert naar wat de coureurs ons vertellen over de auto, dan hoor je dat de auto van nu – en van de afgelopen paar races – kampt met instabiliteit bij het remmen en insturen op hoge snelheid", merkt Allison op. "Dat deed de auto eerder dit jaar niet. Toen was het relatief makkelijk om de auto af te stellen en klaar te stomen voor de kwalificatie. Niet goed genoeg om mee te doen om het kampioenschap, maar wél een stuk makkelijker om mee te werken dan wat we nu hebben."
Allison geeft toe dat de huidige situatie "ontmoedigend" is, aangezien het team hard heeft gewerkt om de auto te verbeteren - terwijl juist het tegenovergestelde gebeurd is. Toch ziet hij nog wel een lichtpuntje. "Het positieve is dat, als je het zelf hebt veroorzaakt – wat in dit geval zo is – het relatief makkelijker is om dat weer te herstellen", verklaart de technisch directeur. "Je hoeft dan alleen je stappen te herzien, begrijpen welke van die stappen verkeerd waren en van daaruit weer vooruit te gaan. Het doet pijn, maar minder dan wanneer je een auto lanceert die van begin af aan vol problemen zit en je geen idee hebt waar het misgaat. Als je van een relatief beheersbare auto bent gegaan naar eentje die dat niet meer is, en je weet dat je alleen stap X, Y en Z hebt gezet in die tussentijd, dan heb je in elk geval een spoor om op terug te keren."
De zomerstop nadert snel met alleen nog de Grand Prix van Hongarije te gaan. Mercedes hoopt op de Hungaroring al enkele oplossingen door te voeren voor de problemen van de afgelopen weken. "Onze focus ligt op zo effectief mogelijk onderzoeken welke stappen we gezet hebben die mogelijk dingen verslechterd hebben", benadrukt Allison. "Hopelijk kunnen we de meest waarschijnlijke oorzaken aanpakken en dat oplossen in Hongarije. Als we geluk hebben, kunnen we daar de boel een beetje stabiliseren en de zomerpauze ingaan met het gevoel van 'oké, dit was geen pretje, maar we kunnen tenminste met vertrouwen uitkijken naar de tweede seizoenshelft'. En als dat niet lukt, dan pakken we bij de volgende race het volgende aan - en zo verder."
Source: Motorsport