De afgelopen weken zijn zeer moeizaam verlopen voor Andrea Kimi Antonelli. Sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna heeft de Mercedes-coureur slechts vijftien punten gescoord - allemaal dankzij de derde plek in Canada. In vier van de afgelopen zeven races viel Antonelli uit en als er geen uitvalbeurt was, waren de punten te ver weg. Een moeilijke periode dus voor de 18-jarige rookie, maar hij kreeg in België nog wel steun van een voormalig Mercedes-coureur: Lewis Hamilton.
"Hij kwam even gedag zeggen tegen het team en we hebben zeker even gepraat", zegt Antonelli tegen onder meer Motorsport.com. "Hij zei dat ik me taai moet houden en dat het normaal is om slechte weekenden te hebben. En dat ik moet blijven geloven. Het was echt heel fijn", aldus de Italiaan.
Tegenover Sky Sports F1 laat Hamilton weten te doen te hebben met Antonelli, die volgens hem in een lastige situatie zit en daar juist het beste van maakt. "Ik kan me nauwelijks voorstellen hoe het is om op je achttiende te doen wat hij doet", zegt Hamilton. "Ik denk dat hij het fantastisch doet, zeker als je op die leeftijd zo in het diepe wordt gegooid. Toen hij begon met racen had hij niet eens een rijbewijs, dus er rust veel op zijn schouders en ik vind dat hij het geweldig doet. Hij heeft een goed team om zich heen. Hij moet het gewoon stap voor stap aanpakken en volgens mij doet hij dat ook. En zoals ik al zei: hij heeft Bono [Peter Bonnington, race-engineer] aan zijn zijde, dus beter dan dat wordt het niet."
Ook in België wilde het maar niet lukken voor Antonelli. In zowel de sprintkwalificatie als kwalificatie was hij al in het eerste segment afgevallen, waardoor hij van ver moest komen om in de buurt van de punten te eindigen. Daar slaagde hij uiteindelijk niet in, mede doordat hij in de Grand Prix vastzat in een beruchte DRS-trein. "We moeten gewoon blijven werken aan de kwalificatie", erkent Antonelli. "Die paar ronden dat ik in vrije lucht reed, had ik zeker veel meer plezier. Daarna vastzitten is best frustrerend, omdat je je echte snelheid dan niet kunt laten zien. Toen ik in de vrije lucht reed, zette ik die snelle ronde neer, maar zodra ik vastzat, was ik ineens twee seconden langzamer. Het was lastig, maar ik zou eigenlijk niet zo ver naar achteren moeten starten. Ik moet werken aan mijn kwalificatie en het vertrouwen in de auto terugkrijgen om verder vooraan te kunnen starten. Want als je vooraan start, ziet de race er echt anders uit."
Source: Motorsport