Sony heeft het Chinese techconglomeraat Tencent aangeklaagd wegens het ‘slaafs kopiëren’ van de succesvolle gamereeks Horizon voor eigen gewin. Is Light of Motiram inderdaad jatwerk of slechts hevig geïnspireerd door het werk van Sony’s Amsterdamse ontwikkelstudio Guerrilla Games?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Imitatie mag dan worden beschouwd als de ‘hoogste vorm van vleierij’, Sony voelt zich allerminst gevleid door Light of Motiram, een computerspel dat in de maak is bij de Chinese multimediagigant Tencent. Het Japanse techbedrijf klaagt Tencent aan omdat de Chinezen voor hun game ‘slaafs’ elementen zouden hebben gestolen uit Sony’s Horizon, een reeks games gemaakt door Sony’s Amsterdamse studio Guerrilla Games.
‘De overeenkomsten met de Horizon-games in de promotietrailer voor Light of Motiram en ander promotiemateriaal betreffen niet alleen een identiek verhaal en speelmechanismen, culturele elementen en karakteristieken van personages, maar ook de artistieke stijl, de verbeelding van architectuur en landschappen, kleurpaletten, lettertypen en symbolen. Zelfs de belichting en perspectieven vertonen veel gelijkenissen’, luidt de aanklacht.
Dat vinden niet alleen onze juristen, stelt Sony. Het concern citeert in de aanklacht artikelen op gamessites als Kotaku, TheGamer en GameRant waarin afgelopen november al werd gesignaleerd dat Light of Motiram wel heel erg lijkt op de Horizon-reeks. In beide spellen staat een heldin met rood haar centraal die haar weg moet vinden in een post-apocalyptische wereld die wordt bevolkt door robotdieren.
Het is begrijpelijk waarom Sony in het geweer komt tegen de vermeende ideeëndiefstal. De Horizon-serie, die aftrapte met Horizon Zero Dawn in 2017, heeft de Japanners veel geld in het laatje gebracht. Datzelfde jaar volgde nog een uitbreiding, in 2022 een vervolg met de titel Horizon Forbidden West en in november vorig jaar verscheen een spin-off in de vorm van een Lego-computerspel, Lego Horizon Adventures. Van de Horizon-games zijn 38 miljoen exemplaren verkocht, onthulde Sony in de aanklacht. Die stapel vertegenwoordigt een ruw geschatte waarde van rond de 2,5 miljard euro.
Een andere vraag is of Sony met zijn aanklacht tegen Tencent juridisch een been heeft om op te staan. Horizon is zeker niet de eerste game met robotbeesten, al speelden ze niet eerder zo’n prominente rol. Talloze games spelen zich af op aarde of andere planeten na een catastrofale ramp, waarna de overlevenden het moeten rooien op de puinhopen van een ineengestorte beschaving. Het landschap, de personages en bepaalde manieren om het spel te bedienen - ze zijn allemaal weleens in een of andere vorm vertoond.
De vraag is of de makers van Light of Motiram zich overmatig hebben laten inspireren door de Horizon-games of botweg plagiaat hebben gepleegd.
Plagiaat op zich is niet strafbaar, stelt Zachary Strebeck, een in games gespecialiseerde advocaat in San Francisco. Het idee voor een game valt niet onder het auteursrecht: maar de manier waarop een studio dat idee vorm geeft wel. ‘Een verhaallijn, personages, modellen en artistieke elementen en ook de geluiden of de muziek van de game zijn allemaal te beschermen’, stelt Strebeck op zijn website. ‘Door te focussen op die elementen kun je verhinderen dat anderen jouw computerspel kopiëren en er munt uitslaan zonder jouw toestemming.’
In de aanklacht stelt Sony dat Tencent allerlei elementen moedwillig heeft gekopieerd om consumenten het idee te geven dat ze een Horizon-game in huis halen. De Japanners hebben daarbij mogelijk een belangrijke troef in handen. Ze zeggen dat Tencent vorig jaar aan Sony heeft gevraagd of het bedrijf een licentie kon kopen om een Horizon-titel uit te brengen, wat het Japanse concern weigerde.
De ‘Horizon-zaak’ is tamelijk uniek. Plagiaat is een veelvoorkomend verschijnsel in de gamesindustrie, maar leidt zelden tot rechtszaken. Een van de recente uitzonderingen behelst Palworld, een game die veel overeenkomsten vertoont met de beroemde Pokemon-games. Palworld verscheen vorig jaar januari en was een groot succes, ondanks of juist misschien omdat maker Pocketpair zwaar leentjebuur heeft gespeeld.
Toch duurde het acht maanden voor de eigenaren van Pokemon, The Pokemon Company en Nintendo, juridisch stappen namen tegen de ontwikkelaar van Palworld. Hun aanklacht spitst zich nu toe op de vermeende inbreuk op drie spelmechanismen waarop Pokemon een octrooi heeft, niet op de visuele gelijkenissen.
Dat lijkt te werken: twee maanden geleden kondigde Palworld op de berichtendienst X een update aan waarmee aangevochten spelmechanismen uit de game waren verwijderd, ‘in verband met lopende gerechtelijke procedures’. Een ‘teleurstellend’ besluit, zei Palworld, maar het alternatief zou op den duur een game zijn die helemaal niet meer te spelen valt. Een lot dat Light of Motiram misschien wel wacht.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant