Tijdens het Formule 1-weekend in Spa zorgde Lewis Hamilton voor enige verwarring met een ogenschijnlijk terloopse opmerking. Na de race meldde hij dat hij "een nieuwe engineer" op zijn auto had. "We werden allebei meteen in het diepe gegooid”, aldus Hamilton na afloop van de Grand Prix van België.
Via de boordradio was echter, zoals gebruikelijk, het stemgeluid van zijn race-engineer Riccardo Adami te horen. Hoewel de samenwerking tussen Hamilton en Adami sinds de seizoensstart wat stroef verloopt, lijkt de communicatie tussen beide inmiddels te verbeteren. De nieuwe aanwinst binnen het technische team van Hamilton is dan ook geen race-engineer, maar een performance engineer: Johannes Hatz. Deze Duitse ingenieur begon zijn carrière in de autosport bij Abt en Audi, waarna hij via Porsche Motorsport in 2012 zijn bachelorstudie afrondde. Sinds 2013 werkte hij in diverse technische functies bij het Red Bull-zusterteam in Faenza.
De achternaam Hatz is geen onbekende binnen de autowereld. Johannes is de zoon van Wolfgang Hatz, voormalig R&D-bestuurslid bij Porsche en jarenlang een invloedrijke figuur binnen de Volkswagen Groep. Hatz senior vertrok in 2015 bij Porsche, het jaar waarin het dieselschandaal bij Volkswagen aan het licht kwam.
Wolfgang Hatz, lid van de Raad van Bestuur voor Onderzoek en Ontwikkeling bij Porsche tot 2015
Foto: Porsche
Hamilton zorgde voor extra verwarring door te zeggen dat hij zijn nieuwe engineer "al jaren kent" en dat ze "bij mijn vorige team samenwerkten, maar niet in deze functie." Inmiddels is duidelijk dat dit op een misverstand berust. Hatz werkte namelijk nooit bij Mercedes. Hij maakte in januari 2024 de overstap van Racing Bulls naar Ferrari.
"Het is niet eenvoudig om midden in het seizoen van engineer te wisselen”, aldus Hamilton. "We moeten aan elkaar wennen en razendsnel leren samenwerken." Toch leverde dat al direct resultaat op: in de nacht van zaterdag op zondag werkten beiden aan het oplossen van een aantal problemen met de auto. Dankzij die aanpassingen wist Hamilton zich op zondag op te werken van P18 op de grid naar P7 aan de finish, al werd hij logischerwijs ook geholpen door de juiste strategische call voor zijn pitstop naar slicks.
Binnen het team wordt de personele wijziging als routine beschouwd. Ferrari liet desgevraagd weten dat de trackside engineers af en toe worden doorgeschoven. Johannes Hatz neemt de rol over van Riccardo Corte als performance engineer op Hamiltons auto. Corte is intern herplaatst, al is zijn nieuwe functie niet bekendgemaakt.
Source: Motorsport