In de kwalificatie op zaterdag wist Rinus VeeKay niet door te dringen tot het tweede segment. Hij zat in een sterke kwalificatiegroep en kwam daarin tot de negende tijd, wat uiteindelijk P17 op de startopstelling betekende. De afgelopen races wist de coureur van Dale Coyne Racing echter vaak terrein goed te maken in de races, iets waar hij in de openingsfase van de race op Laguna Seca ook in slaagde. Hij klom al snel naar de twaalfde plek, om vervolgens vroeg naar de pits te komen om de zachte band in te wisselen voor de harde versie.
Het vervolg van de race zou voor VeeKay draaien om brandstof sparen, ware het niet dat het in de 25e ronde fout ging. Terwijl hij van alle gestopte coureurs op de vierde plek reed, werd hij in de derde bocht hard van achteren geraakt door de aanstormende Kyle Kirkwood - die daar een stop-and-go-penalty voor kreeg. Doordat de pitstopfase in volle gang was, moest VeeKay bovendien lang wachten voordat de race geneutraliseerd werd. Uiteindelijk kon de Nederlander zijn weg wel vervolgen op Laguna Seca, maar hij was op slag kansloos voor een goed resultaat. Na 95 ronden werd het dan ook een 23e plaats op drie ronden achterstand.
Na afloop was er natuurlijk sprake van irritatie bij VeeKay. "Ik had graag iets positiefs verteld over het resultaat van deze race, maar helaas had één van mijn tegenstanders daar een ander idee over", doelde hij op het incident met Kirkwood. "Hij reed op de zachte en snellere band, dus ik verwachtte dat hij op een later moment een actie zou maken. Maar hij reed voor het aanremmen van de derde bocht pardoes keihard bij me achterin. Ik schoot de grindbak in en heb daar zeker een minuut of drie vastgestaan, het duurde erg lang voordat de wedstrijdleiding ervoor koos om een neutralisatie af te kondigen. Pas onder geel kon ik uit mijn positie worden bevrijd, maar toen had ik al enkele ronden achterstand."
Ondanks zijn startpositie in de middenmoot had VeeKay een goed gevoel over de race op Laguna Seca. "Er was veel mogelijk geweest. De pace was erg goed en ik kwam al rap naar voren, ook onze gekozen strategie bleek achteraf de juiste te zijn geweest. Helaas hoort dit er soms bij: ik deel de baan immers met 26 anderen en je hebt alleen controle over je eigen stuur", concludeerde VeeKay, die net als zijn collega's nu een weekend rust krijgt voordat het seizoen vervolgd wordt in Portland. "Nog drie races te gaan, we gaan dit seizoen sterk afsluiten."
Alex Palou heeft zijn vierde IndyCar-titel binnen handbereik na zijn zege op Laguna Seca.
Foto door: Penske Entertainment
Meer succes in Californië was er voor Alex Palou. De coureur van Chip Ganassi Racing verzekerde zich in de kwalificatie van pole-position en zette die goede uitgangspositie op zondag om in een nieuwe dominante overwinning. Palou reed 84 ronden aan kop en wist iedere keer na neutralisaties snel weer een gaatje te slaan met de achtervolgers. Die werden aan de finish aangevoerd door Christian Lundgaard, die Colton Herta achter zich hield. Pato O'Ward en Scott Dixon completeerden de top-vijf, voor Callum Ilott, Will Power, Marcus Armstrong, Christian Rasmussen en Scott McLaughlin.
De achtste seizoenszege van Palou heeft hem op de rand van zijn vierde IndyCar-titel gebracht. De Spanjaard heeft 590 punten verzameld en heeft met nog drie races voor de boeg een voorsprong van 121 punten op achtervolger O'Ward - de enige andere coureur die nog kans heeft op het kampioenschap. Het verschil houdt in dat Palou tijdens de volgende race in Portland al kampioen kan worden, zelfs als hij dertien punten verliest ten opzichte van de McLaren-coureur. VeeKay staat nog altijd op de elfde plek in de titelstrijd met 259 punten.
2:05'00.1159
+3.7965
2:05'03.9124
+4.6340
2:05'04.7499
+6.6484
2:05'06.7643
+7.3422
2:05'07.4581
+8.9243
2:05'09.0402
+11.5298
2:05'11.6457
+13.0055
2:05'13.1214
+14.0988
2:05'14.2147
+14.5960
2:05'14.7119
Source: Motorsport