Opnieuw had Andrea Kimi Antonelli een moeilijk weekend en opnieuw keerde hij zonder punten huiswaarts. In de kwalificatie voor de sprintrace kwam hij niet tot een fatsoenlijke ronde en eindigde hij als twintigste, waarna er in de korte wedstrijd op zaterdag niet meer in zat dan de zeventiende plaats.
In de kwalificatie op zaterdag ging het niet veel beter voor de jonge Italiaan, met de achttiende tijd. Omdat hij de Grand Prix op zondag toch van ergens achteraan zou beginnen, besloot Mercedes hem naar zijn vijfde verbrandingsmotor, turbo, MGU-H en MGU-K te wisselen, waardoor hij vanuit de pitstraat moest starten. Doordat hij niet de enige was die dit deed, lag hij negentiende toen de race op Spa met de nodige vertraging eindelijk van start was gegaan.
In de openingsfase werkte hij zich op naar de achttiende plek door zich van Lance Stroll te ontdoen, waarna hij zeventiende lag nadat iedereen was gestopt voor slicks. Na enkele ronden schoof hij door naar de zestiende positie door Isack Hadjar voorbij te gaan aan het einde van de Kemmel Straight en niet veel later passeerde hij op dezelfde plek ook Colapinto, waarmee hij vijftiende kwam te liggen. Hij sloot vervolgens aan bij een treintje bestaande uit Pierre Gasly, Yuki Tsunoda, Oliver Bearman en Fernando Alonso. Antonelli drong lang aan bij de tweevoudig wereldkampioen en zou hem uiteindelijk op fraaie wijze passeren voor de veertiende positie. Maar aan die aanvallende stint hing wel een prijskaartje. Hij moest net als enkele anderen nog een tweede keer naar de pits om nieuwe banden te halen. Na die pitstop lag hij zestiende, wat de plek was waarop hij ook zou finishen.
Andrea Kimi Antonelli scoorde in zes van de laatste zeven GP's geen punten.
Foto door: Yves Herman / Pool / AFP via Getty Images
Na zijn aanrijding met Max Verstappen in de eerste ronde van de Oostenrijkse Grand Prix en zijn DNF op Silverstone doordat Isack Hadjar in natte condities tegen hem aan reed, was België de derde achtereenvolgende nulscore. Maar het gaat al langer niet goed met Antonelli, die in de eerste races van het seizoen nog mooie dingen liet zien - zo imponeerde hij in Australië door vierde te worden na als zestiende te zijn gestart en zorgde in Miami voor een sensatie door pole te pakken voor de sprintrace. Zijn thuisrace in Imola vormde een kantelpunt. Daar had hij na een serie sterke weekenden ineens een tegenvallende kwalificatie met de dertiende tijd. Op de zondag viel hij uit door een technisch probleem, waarna hij ook in Monaco en Spanje puntloos bleef. Een positieve uitschieter was Canada, waar hij vierde was in de kwalificatie en derde in de race - zijn eerste podium in de Formule 1. Maar van de afgelopen zeven raceweekenden sloot hij er dus zes zonder punten af.
"Ik denk dat dit qua rijden wel een betere race van me was", zei Antonelli na afloop bij onder andere Motorsport.com. "Maar ja, als je zo ver van achteren moet starten, kun je je echte snelheid niet laten zien. Toen ik even in vrije lucht reed, ging het tempo meteen omhoog. Maar zodra je vast komt te zitten, ben je ineens twee seconden langzamer. Dat is gewoon frustrerend.”
Wat positief is, is dat Antonelli het probleem goed doorziet. Zijn race pace is vaak prima, maar telkens weer staat hij na de kwalificatie te ver naar achteren. "Ik moet er gewoon echt voor zorgen dat het beter gaat in de kwalificatie", erkent hij. "En ik kijk dan altijd eerst naar mezelf. Ik ga niet met de vinger wijzen voordat ik mijn eigen prestaties heb geanalyseerd. In sommige gevallen gebeurde er iets waar ik geen controle over had, in andere gevallen lag het grotendeels aan mij. Het zit hem dus vooral in de kwalificatie. Als we met weinig brandstof rijden, is de potentie van de auto enorm. Maar ik slaag er niet in die ten volle te benutten. En dat komt hoofdzakelijk doordat ik het vertrouwen in de auto een beetje kwijt ben."
Andrew Shovlin, de trackside engineering director bij Mercedes, wijst echter ook naar de auto. De Duitse fabrieksformatie heeft dit seizoen een grillige machine neergezet met een smal werkvenster en een instabiele balans. George Russell weet er hier en daar nog het maximale uit te persen, maar Antonelli lukt dat slechts mondjesmaat. "Het feit dat zijn prestaties in de eerste races beter waren dan nu, heeft vrijwel zeker te maken met dat de auto minder competitief is geworden. Dat zie je ook terug bij George. Het verschil is dat George terug kan vallen op vele jaren aan ervaring in Formule 1-auto's. Dat heeft Kimi nog niet."
Dat Mercedes een lastige auto heeft, helpt Antonelli niet.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Dat Antonelli het de laatste tijd moeilijker heeft dan Russell, is volgens Shovlin dan ook helemaal niet gek. "We zien het vaker met jonge coureurs dat ze indrukwekkende dingen kunnen laten zien als ze een zeer goede auto tot hun beschikking hebben. En dat als een jonge rijder in een minder goede wagen zit, hij veel moeite kan hebben om week in, week uit te presteren. Maar we hebben genoeg van Kimi gezien om te weten dat hij over heel veel talent beschikt."
Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton had tijdens het weekend op Spa nog een onderonsje met Antonelli, toen hij een bezoek bracht aan zijn oude team Mercedes. "Hij kwam even hallo zeggen tegen het team en we hebben even kort gepraat", vertelde Antonelli daarover. "Hij zei tegen me dat ik positief moest blijven en dat het normaal is om af en toe een slecht weekend te hebben. En dat ik gewoon in mezelf moet blijven geloven. Dat was erg aardig van hem."
Antonelli weet wat hem te doen staat: werken aan het vertrouwen, beter presteren op zaterdag en er zo voor zorgen dat hij weer vaker vooraan op de grid staat voor de start. Want pas dan kan hij zijn snelheid op zondag echt benutten. "Canada was daar het bewijs van", zei hij. "Dat was een totaal andere race omdat ik toen vooraan mocht beginnen." Dat bewijs moet nu echter wel vaker komen. Voor zijn eigen gemoedsrust, maar ook richting de buitenwereld. Want hoe sympathiek de woorden van Hamilton ook zijn, en hoe begripvol de analyse van Shovlin ook klinkt – uiteindelijk telt maar één ding: resultaten. En zolang die uitblijven, zijn de nachten onrustig.
Source: Motorsport