Zelfs bemoeienis van de Amerikaanse president Donald Trump heeft niet meteen een einde kunnen maken aan het grensconflict tussen Thailand en Cambodja. Trump eiste een staakt-het-vuren, maar zondag werden opnieuw beschietingen over en weer gemeld.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
De Thaise interim-premier Phumtham Wechayachai bedankte Trump voor zijn bezorgdheid en zei ‘in principe’ wel wat te voelen voor een akkoord met Cambodja. De aanhoudende beschietingen maakten echter duidelijk dat Thailand niet zomaar een ‘onmiddellijk bestand’ wil sluiten, zoals Cambodja vrijdag had aangeboden. Thailand vindt dat Cambodja eerst moet bewijzen dat het dat oprecht meent.
De schermutselingen hebben al hun tol geëist. Volgens persbureau AP zouden er aan beide zijden sinds donderdag zeker 34 mensen zijn omgekomen, van wie de meesten burgers. Zo’n 168 duizend burgers zouden hun huizen zijn ontvlucht vanwege de gevechten, en nu worden opgevangen in onder meer sporthallen en kloosters. Thailand heeft in acht grensdistricten de noodtoestand uitgeroepen.
De vijandelijkheden tussen de twee landen begonnen donderdag, en dreigen sindsdien al dagen uit de hand te lopen. Het kan zelfs uitmonden in een openlijke oorlog. Aan beide zijden van de grens zijn troepen samengetrokken die elkaar over en weer bestoken met artillerie en kleinere wapens. Zondag zouden Cambodjaanse granaten woongebieden aan de Thaise kant hebben getroffen, en volgens een Thaise legerwoordvoerder zou Cambodja zelfs de duizend jaar oude Ta Muen Thom-tempel onder vuur hebben genomen.
Tempels staan centraal in het geweld tussen de twee buurlanden. Al sinds jaar en dag flakkeren gevechten op, om daarna weer snel te de-escaleren. Behalve Ta Muen Thom is vooral het tempelcomplex van Preah Vihear een brandpunt in de betrekkingen. Het complex ligt op Cambodjaans grondgebied, maar is alleen via Thais grondgebied te bereiken. Beide landen claimen de 11de-eeuwse hindoetempel. Toen Cambodja de tempel aanmeldde voor de Unesco Werelderfgoedlijst, leidde dat bijvoorbeeld tot een slepend gewapend conflict, dat in 2011 ook even dreigde uit te draaien op een openlijke oorlog.
Deze keer was een explosie de aanleiding om elkaar te lijf te gaan. Donderdag explodeerde in het grensgebied een landmijn. Dat daarbij vijf Thaise militairen gewond raakten, zette meteen de betrekkingen weer op scherp. Legers van Cambodja en Thailand hebben nu aanzienlijke hoeveelheden troepen en materieel naar de grens gestuurd en voeren al vier dagen beschietingen uit. Volgens een woordvoerder van het Cambodjaanse ministerie van Defensie zou het Thaise leger zelfs bombardementen hebben uitgevoerd op Cambodjaans grondgebied.
Trump had officieel geen bemoeienis met het conflict. Op zijn socialemediaplatform Truth Social meldde de Amerikaanse president dat de VS toevallig met beide landen in onderhandeling zijn om tot een deal over handelstarieven te komen. Trump belde daarom met de Thaise interim-premier Phumtham en diens Cambodjaanse ambtgenoot Hun Manet en zette hen meteen het mes op de keel: ‘Zolang ze vechten, willen we willen geen enkele handelsdeal sluiten, met geen van beide landen – dat heb ik ze gezegd!’
Trump dreigt zowel Cambodja als Thailand per 1 augustus importheffingen van 36 procent op te leggen. De onderhandelingen moeten dat heffingstarief omlaag brengen, al is er tot dusver is nog geen akkoord bereikt. De Amerikaanse president heeft nu ook een staakt-het-vuren, eveneens per 1 augustus, als eis in de onderhandelingen betrokken, en probeert beide landen zo te dwingen hun oorlog te beëindigen voordat die goed en wel begonnen is.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant