Zoals verwacht kende de zondag van het raceweekend in België een nat begin. In de ochtend werd de Formule 3-race zelfs geannuleerd vanwege zware regenval, nadat er twee ronden achter de safety car waren verreden. De Formule 2-hoofdrace werd na vier formatieronden met een 'rolling start' in gang geschoten en werd – ondanks dat het kort daarna harder begon te regenen – nog wel grotendeels verreden, al eindigde de wedstrijd voortijdig door een rode vlag.
Sindsdien bleef het weer in de Ardennen wisselvallig. Aan het begin van de middag werd de kans op regen bij de start van de 44 ronden tellende Belgische Grand Prix op 80 procent geschat, om in de daaropvolgende twee uur geleidelijk af te nemen naar 40 procent. Een uur voor de geplande starttijd van 15.00 uur was het nog droog op Spa-Francorchamps, maar kort nadat de pitstraat veertig minuten voor de start werd geopend, arriveerde de verwachte regen.
De teams in de Formule 1 hielden op zaterdag al ernstig rekening met een natte start van de Grand Prix. Met het oog daarop voegden de teams na de sprintrace meer downforce toe aan de auto's voor de kwalificatie. Lando Norris versloeg daarin McLaren-teamgenoot Oscar Piastri voor de pole-position. Max Verstappen worstelde tijdens zijn laatste snelle ronde met de balans van de auto en kwalificeerde zich als vierde. De winnaar van de sprintrace op Spa werd op de valreep afgetroefd door Charles Leclerc, die drie duizendsten sneller ging dan de Red Bull-rijder.
Vier coureurs moesten de race ondertussen vanuit de pitstraat starten na aanpassingen onder parc fermé. Lewis Hamilton, Andrea Kimi Antonelli en Fernando Alonso staken nieuwe motoronderdelen, terwijl er bij Carlos Sainz wijzigingen werden doorgevoerd aan de afstelling en aerodynamica. Van dit viertal was Sainz de hoogst geklasseerde rijder in de kwalificatie. Hij had de vijftiende tijd gereden, terwijl Hamilton, Antonelli en Alonso al in Q1 waren gestrand.
Om 15.00 uur vertrok het veld van de grid voor een formatieronde achter de safety car. "Niet ideaal", zei Norris op de boordradio over het zicht. "Ik zie niet veel achter de safety car. Ik kan me niet voorstellen hoe het is voor alle anderen." Kort daarop deelde de racedirectie mee dat de startprocedure was afgebroken, waarna de rode vlag werd uitgehangen. "Nou, dat is een beetje dom", reageerde Verstappen in zijn auto. "We zouden gewoon een paar ronden moeten rijden. Ze zijn veel te voorzichtig. Straks komt de zware regen en hebben we een oponthoud van drie uur."
Toen de coureurs plaatsnamen in de pits, kwam er even geen regen naar beneden. Maar na een kwartier begon het opnieuw te regenen, waarna het wachten was op het moment dat deze nieuwe bui was overgetrokken. Een uur na de geplande starttijd was de regen verdwenen - de zon liet zich zelfs alweer zien - en reed de medical car onder luid gejuich van het publiek naar buiten om de situatie op de baan te beoordelen. Niet veel later kwam de melding dat de race om 16.20 uur zou worden hervat.
Op de aangegeven tijd trokken alle twintig coureurs onder een stralende naar buiten - maar omdat het asfalt nog wel goed nat was, deden zij dit op intermediates. De racedirectie had vooraf laten weten dat er minimaal twee ronden achter de safety car zouden worden verreden, om te kijken hoe het met het zicht gesteld was. Het werden er uiteindelijk vier, waarna de wedstrijd met een rollende start werd aangevangen.
Norris bleef in eerste instantie aan de leiding, maar Piastri dook na La Source in de slipstream bij zijn teamgenoot om op Kemmel Straight de leiding over te nemen. Leclerc en Verstappen bleven derde en vierde bij de start. Alexander Albon slaagde er aanvankelijk in om George Russell achter zich te houden voor P5, maar zag een ronde later de Mercedes alsnog voorbij komen bij Les Combes. Verder naar achtere boekte Lewis Hamilton goede progressie. In een paar ronden tijd klom hij van de achttiende naar de dertiende positie.
De race was tien ronden onderweg toen Verstappen de druk begon op te voeren bij Leclerc. Aan het begin van de elfde ronde kwam Leclerc wijd uit La Source, maar de Red Bull-rijder kwam aan het einde van Kemmel Straight net tekort voor een aanval. Ondertussen werd de baan steeds droger. Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg, Pierre Gasly en Fernando Alonso waren na elf ronden de eersten die naar de pits gingen voor slicks. Oscar Piastri volgde een ronde later, net als Charles Leclerc, Max Verstappen, George Russell, Alexander Albon en nog een trits coureurs. Lando Norris, Yuki Tsunoda, Isack Hadjar en Esteban Ocon maakten hun pitstop nog een ronde later, en hadden daar beslist geen voordeel van.
Mede doordat het wisselen van het linkervoorwiel niet soepel ging, had Norris na zijn bezoek aan de pits een achterstand van acht seconden op Piastri. De Brit had echter als enige voor harde banden gekozen, terwijl Piastri mediums had gekregen. Norris kreeg door dat beiden in principe naar de finish konden rijden op hun set banden, met als belangrijk verschil dat Piastri meer aan bandenmanagement zou moeten doen - te meer doordat er dit weekend een extra stap zat tussen de medium en harde compound. Hamilton was een van de grote winnaars van de pitstops: hij lag ineens zevende.
De race was halverwege toen Piastri meldde dat zijn banden minder begonnen te worden, hoewel zijn voorsprong op Norris op dat moment nog altijd meer dan acht seconden bedroeg. "Het wordt lastig om het einde te halen op deze banden", deelde hij aan zijn engineer mee. Andere coureurs kwamen vervolgens ook op de radio om te melden dat het medium rubber begon te degraderen, waarmee de vraag zich aandiende of er nog een tweede pitstop nodig was voor de rijders op de geel gemarkeerde band.
Norris kwam elke ronde een tiende dichterbij aan Piastri, maar na een momentje bij Pouhon kostte hem 1,2 seconde, waarmee hij terug bij af was. Daarmee leek een tweede pitstop niet nodig voor de Australiër, al kozen Hadjar, Colapinto, Alonso, Antonelli en Hülkenberg er ondertussen wel voor om vers rubber te halen. "De slijtage is zoals verwacht. We denken nog steeds dat het de beste optie is om op deze band naar het einde te rijden", kreeg Piastri door. "Begrepen. Ik ben daar blij mee", luidde het antwoord van de WK-leider.
Norris maakte onderwijl nog een aantal foutjes. Zo verremde hij zich voor La Source. "Het begint nu tricky te worden qua banden", gaf zijn engineer door. "Je moet gefocust te blijven. Push iets minder hard bij het remmen. Je bent sowieso sneller." In de slotfase van de race kwam Norris nog dichterbij aan Piastri, maar de remonte kwam te laat. De coureur uit Melbourne werd na 44 ronden als winnaar afgevlagd door Jacky Ickx. Norris kwam uiteindelijk drie seconden na hem als tweede aan de finish.
Leclerc eindigde als derde en completeerde het podium in Spa. Verstappen moest genoegen nemen met de vierde plaats. Russell werd zesde, voor Albon en de sterk opgekomen Hamilton. Lawson, Bortoleto en Gasly gingen er met de resterende punten vandoor. Tsunoda kwam achter Bearman en Hülkenberg als dertiende over de streep.
Over een week vindt de laatste race voor de zomerstop plaats, in Hongarije.
-
+3.415
3.415
+20.185
20.185
+21.731
21.731
+34.863
34.863
+39.926
39.926
+40.679
40.679
+52.033
52.033
+56.434
56.434
+1'12.714
1'12.714
Source: Motorsport