Waar Max Verstappen de eerste race van dit Formule 1-weekend (de sprint) winnend heeft afgesloten, rekent iedereen in de paddock op een ander verloop van de hoofdrace. Het komt te beginnen doordat Red Bull Racing de afstelling heeft omgegooid na afloop van de sprintrace, hetgeen kan doordat sprintweekenden tegenwoordig tweemaal een parc fermé kennen. Verstappen zinspeelde in de persconferentie na de sprint al op de aanpassingen, door met een lach te zeggen dat hij een herhaling van Silverstone niet heel plezierig zou vinden. In Groot-Brittannië gokte Red Bull met een low-downforce set-up, maar bleek Verstappen kansloos toen het zondag veel harder regende dan verwacht.
In Spa is er voor het tweede deel van dit raceweekend dus naar een andere achtervleugel gegrepen. Het moet zich zondag vanuit Red Bull-oogpunt idealiter uitbetalen, al was Verstappen tijdens de droge kwalificatie nog niet meteen te spreken over het gevoel in de RB21. De balans was volgens hem niet naar wens, zeker niet in Q3. "Voor de eerste run had ik niks veranderd, maar toen liep het gewoon niet. Gewoon minder grip. Voor de tweede run hebben we wel wat dingen veranderd, maar toen verloor ik twee tienden in bocht 1 en was ik al meteen klaar." Verstappen voegde toe dat de andere achtervleugel dan ook maar op één ding is gericht: regen. "Ja, anders had ik niet gewisseld, als het zondag droog zou zijn."
Regen speelt Verstappen normaliter in de kaart gezien zijn kwaliteiten als regenrijder, maar tijdens de mediasessie legt hij uit dat het ook het tegenovergestelde effect kan hebben. Als de vergelijking met Brazilië vorig jaar opkomt, reageert hij namelijk: "Ja, maar helaas heeft McLaren wel iets gevonden met de bandendegradatie en dat zie je in de regen nog veel sterker. Elke keer dat we in de regen hebben gereden, hebben we nou niet echt een kans gehad. Dat zal zondag niet ineens anders zijn."
De woorden van Verstappen hebben een achtergrond. Het hangt nauw samen met wat Pirelli-voorman Mario Isola tijdens een exclusief interview met Motorsport.com heeft uitgelegd. De huidige regenbanden kunnen oververhit raken en daar heeft Red Bull volgens Verstappen eerder last van dan McLaren. "Als je vooral ontwikkelt in de richting om aquaplaning tegen te gaan, dan kies je voor meer en meer groeven op het loopvlak", aldus Isola. "Maar dat betekent automatisch dat je kleinere blokken krijgt en dat die blokken gaan schuiven. En als die blokken gaan bewegen, dan raken ze als het ware oververhit. Het betekent dat we last hadden van oververhitting van de regenband. Dat klinkt als een grap, maar is echt waar."
Oververhitting kan dus zelfs met de full wets een beperkende factor zijn. Dat geldt eveneens voor intermediates op een opdrogende baan. Ook dan is het tegengaan van oververhitting cruciaal en ook dan heeft Verstappen dit jaar al meermaals gezien dat McLaren het net iets langer vol kan houden dan de rest. Bij bijzonder veel regen en complete chaos kunnen Verstappens kwaliteiten als regenrijder natuurlijk wel aan de oppervlakte komen, maar bij minder extreme of zelfs fifty-fity omstandigheden vreest de Limburger dat het het bandenvoordeel van McLaren juist zal worden uitvergroot.
Het maakt Verstappens conclusie een vrij heldere: de regerend wereldkampioen acht het podium ongeacht de weersomstandigheden het hoogst haalbare in Spa. "Ik denk dat we voor P3 moeten vechten, normaal gezien, als je er realistisch naar kijkt. In het droge is dat sowieso het geval. Regen kan altijd een beetje chaos opleveren, maar dan heeft McLaren normaal gezien dus een nog groter voordeel. P3 is het hoogst haalbare. Dat was zaterdag eigenlijk ook zo in de sprintrace, alleen kwamen ze er toen niet voorbij."
Bekijk: F1-update: Waarom Max Verstappen en Red Bull het hebben omgegooid in Spa, werken de updates?
Source: Motorsport