Max Verstappen begon de zaterdag van de Belgische Grand Prix met een succesvolle sprintrace, maar keerde in de kwalificatie terug in de door McLaren-gedomineerde realiteit. De Limburger blikte terug op een dag met ups en downs op Spa-Francorchamps.
Tussen de door Verstappen gewonnen sprintrace en de kwalificatie waren de Red Bull-monteurs druk in de weer met de achtervleugel op zijn auto. Een groter exemplaar voor meer downforce werd geplaatst, nadat Verstappen stelde dat ze het weerbericht nog maar eens moesten dubbelchecken.
De gedachten gingen terug naar Silverstone, enkele weken terug. Daar gokte Red Bull verkeerd en reed de kopman met een veel te kleine achtervleugel op een natte baan.
Met een voorspelling vol nattigheid voor zondag wilde Verstappen dat niet nog eens meemaken. "Anders had ik die achtervleugel niet gewisseld." In de sprintrace van zaterdag bracht het kleinere expemplaar hem juist de topsnelheid waarmee hij Oscar Piastri en Lando Norris in hun snellere McLarens achter zich wist te houden.
Verstappen bedoelde daarmee niet dat zo'n scenario er nog eens in zou zitten in een droge race op zondag. "Nee dat denk ik niet. Die vijftien ronden van de sprintrace waren precies genoeg. En daarin verliep het al veel beter dan we ooit hadden kunnen verwachten: Dat je de McLarens achter je houdt."
Dat de sprintrace een positieve uitschieter was, bleek voor Verstappen in de kwalificatie. Norris en Piastri knokten om pole, en ook Leclerc ging er na twee slechte ronden in Q3, waarin de grip bij de Nederlander totaal ontbrak, nog onderdoor. "Dan sta je weer vierde, maar dat is wel de realiteit. En morgen moeten we denk ik voor P3 vechten."
Of het dan droog is of regent, maakt volgens Verstappen nog steeds niet te veel uit. "In de regen heb je wel wat meer chaos. Maar McLaren heeft wat gevonden met bandendegradatie dit jaar en dat zie in je in de regen nog meer. Tot nu toe dit jaar hebben we niet echt een kans gehad in de regen. Dat is morgen niet anders."
Topadviseur Helmut Marko bleek kort daarvoor juist optimistisch. "Ik maak me niet te veel zorgen over morgen. In de regen is Max altijd een klasse apart", liet de Oostenrijker weten.
Verstappen kon glimlachen om de positieve instelling van Marko, maar ging er niet in mee. "Helmut ziet niet in de auto. Je moet er natuurlijk positief in staan, maar ik voel wat ik voel in de auto. En als ik dan onboardbeelden van andere auto's kijk, dan weet ik genoeg."
Ondanks een reeks updates de laatste weken, waaronder een nieuwe voorvleugel in Spa, gaat het met de Red Bull RB21 nog steeds niet zoals Verstappen wil. "Ik denk dat die updates wel werken, maar het geeft nog steeds niet de balans die ik wil om echt een bocht aan te vallen.
De balansproblemen blijven hetzelfde." Met nog een half seizoen voor de boeg weet Verstappen niet of Red Bull het voor elkaar krijgt om dat probleem definitief op te lossen. "De tijd zal het uitwijzen."
Verstappen bleeft dit weekend het debuut van zijn nieuwe teambaas Laurent Mekies. De Fransman nam verrassend het roer over van Christian Horner. De stofwolken lijken twee weken na het nieuws weer wat neergedaald. "Die is goed, heel goed", antwoordde Verstappen op de vraag hoe de sfeer is in het team. "Iedereen is vrolijk, goed gemuts. Er zijn ook wel jaren geweest dat dat anders was. Maar ik hoef ook niet te veel in detail te gaan."
De regerend wereldkampioen kan met Mekies, die is opgeleid tot engineer en in die rol jaren in de koningsklasse werkte, 'technischer' praten dan met zijn voorganger Horner. "Hij is technischer onderlegt, dus dan is het normaal dat je daar ook technischer mee in de omgang kan gaan", beaamde Verstappen. "En als je over de technische kant van de auto wil praten is dat goed, ja."
"Hij is een ander soort teambaas", hield Verstappen zich enigszins op de vlakte. Mekies stelde eerder in zijn eerste twee weken vooral gesprekken te hebben gevoerd, waaronder uiteraard ook met zijn topcoureur.
De Fransman staat bekend als een goede communicator. "Misschien heeft het team dat wel nodig", stelde Verstappen. "Ik kan goed met hem overweg, dat is al een bonus. Hopelijk kunnen we dat de komende weken en maanden nog veel intensiever doen."
De Grand Prix van België begint zondag om 15.00 uur.
Source: Nu.nl sport