Nadat Max Verstappen eerder op zaterdag de sprintrace had gewonnen konden de F1-teams zich opnieuw buigen over de afstelling voor de kwalificatie en de Grand Prix. Daarbij lag een lastig dilemma op tafel. De kwalificatie zou weliswaar op een droge baan plaatsvinden, maar voor zondag wordt regen voorspeld - het lijkt eerder de vraag hoe hard het gaat regenen dan of het gaat regenen. In natte omstandigheden is extra downforce wenselijk, maar een set-up met meer neerwaartse druk betekent wel minder topsnelheid – en dus mogelijk een slechtere startpositie. Omdat de set-up na de sprint nog gewijzigd mocht worden, kon de kwalificatie zomaar een ander beeld geven dan de sprintkwalificatie op vrijdag, toen Oscar Piastri overtuigend de snelste was en Verstappen zich als tweede kwalificeerde.
De kwalificatie begon met een paar schermutselingen in de pitstraat. Fernando Alonso moest plots in de ankers voor Oliver Bearman – al leek de Spanjaard het incident dramatischer voor te stellen dan het was – terwijl Lance Stroll over de voorvleugel van Nico Hülkenberg hobbelde toen de Duitser zich voor de Canadees probeerde te wringen.
Lando Norris zette met een 1.42.076 de eerste richttijd neer, maar Piastri dook daar al snel onder met een 1.41.998. Verstappen nestelde zich tussen de McLarens met een 1.42.066, maar de tijden gingen daarna rap omlaag. Liam Lawson, Carlos Sainz en Charles Leclerc reden achtereenvolgens een nieuwe snelste tijd, waarna Norris de koppositie heroverde met een 1.41.010. Piastri zette zich op P2 met een 1.41.201, Verstappen sloot Q1 af als derde met een 1.41.334.
Omdat de baanomstandigheden steeds beter werden, bleef het tot het einde spannend. Andrea Kimi Antonelli stond kort voor het vallen van de vlag nog elfde, maar zakte uiteindelijk terug naar P18, waarmee de kwalificatie ten einde was voor de jonge Mercedes-coureur. Lewis Hamilton klom op het laatste moment van P16 naar P7, maar kreeg onderweg naar de pits te horen dat hij de track limits had overschreden. Zijn tijd werd geschrapt, waardoor hij als zestiende werd geklasseerd en uitgeschakeld was. Na zijn achttiende plaats in de sprintkwalificatie en vijftiende plek in de sprintrace betekende dat opnieuw een tegenvaller voor de zevenvoudig wereldkampioen. Franco Colapinto viel met de zeventiende tijd af. Aston Martin-coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll reden de langzaamste tijden en starten zondag vanaf de negentiende en twintigste plek.
Verstappen dook aan het begin van het tweede kwalificatiedeel als eerste onder de 1.41 met een 1.40.951. Piastri en Norris gingen daar vervolgens nog onder, met respectievelijk een 1.40.626 en een 1.40.715.
Terwijl vrijwel iedereen terugkeerde naar de baan voor een tweede run, bleef Verstappen als enige in de pits. Aan de bovenkant van de tijdenlijst veranderde niets meer: Verstappen bleef derde achter Piastri en Norris, terwijl Charles Leclerc op ruim vier tienden vierde werd.
Haas F1-coureurs Esteban Ocon en Oliver Bearman konden geen vervolg geven aan hun sterke kwalificatie voor de sprintrace – waarin ze allebei SQ3 wisten te bereiken – en strandden op de elfde en twaalfde plaats. Pierre Gasly mocht na zijn dertiende tijd zijn helm afzetten, terwijl Nico Hülkenberg en Carlos Sainz met respectievelijk de veertiende en vijftiende tijd werden uitgeschakeld.
Verstappen opende de strijd om pole met een 1.41.078, maar reed die tijd op een gebruikte set zachte banden. Piastri ging daarna op nieuwe banden naar 1.40.751, waar Norris op antwoordde door rond te gaan in een tijd van 1.40.562. Het was hierna echter de vraag wat Verstappen, die na de eerste runs dus op P3 stond, op verse softs kon laten zien.
Aan het einde van de kwalificatie had Verstappen echter geen geweldige laatste ronde op nieuwe banden. Hij worstelde met een tekort aan grip en bleef steken op een 1.40.903, wat uiteindelijk de vierde tijd zou zijn doordat Charles Leclerc zich nog naar een 1.40.900 verbeterde. "Dat was erg slecht", merkte de viervoudig wereldkampioen na zijn laatste ronde op over de boordradio. Norris verbeterde zich ondertussen niet, waarna alle ogen op Piastri gericht waren. De coureur uit Melbourne hield het bij een 1.40.647, wat betekende dat de pole voor Norris was.
Alexander Albon kwalificeerde zich na een moeizame sprint als vijfde voor de Grand Prix en was nipt sneller dan George Russell, die met de Mercedes de zesde tijd reed. Yuki Tsunoda kan moed putten uit de zevende tijd, terwijl Racing Bulls-coureurs Isack Hadjar en Liam Lawson de achtste en negende tijd reden. Gabriel Bortoleto completeert zondag de top-tien op de startopstelling.
De Grand Prix van België begint zondag om 15.00 uur.
1'40.562
+0.085
1'40.647
+0.338
1'40.900
+0.341
1'40.903
+0.639
1'41.201
+0.698
1'41.260
+0.722
1'41.284
+0.748
1'41.310
+0.766
1'41.328
+1.825
1'42.387
Source: Motorsport