Nadat Max Verstappen naar eigen zeggen maximaliseerde tijdens de sprintkwalificatie, mocht hij de eerste race van dit weekend vanaf de tweede startplek aanvangen. Hij wist Oscar Piastri schuin voor zich, maar de polesitter voorspelde vrijdag al dat pole-position gezien het lange Kemmel Straight niet de beste uitgangspositie zou zijn. De Australiër kreeg gelijk. Ondanks een klein momentje bij het uitkomen van La Source wist Verstappen namelijk toe te slaan, buitenom bij het aanremmen voor Les Combes.
Nadien zou de sprintrace niet alleen een clash worden tussen twee verschillende auto's, maar ook tussen twee verschillende afstellingen. McLaren beschikte over een iets betere race pace, maar Verstappen kon zijn hogere topsnelheid ronde na ronde gebruiken om te verdedigen op Kemmel Straight - zelfs met DRS voor beide McLaren-coureurs. Het bleek bij het vallen van de vlag genoeg om stand te houden voor Verstappens eerste sprintzege van het jaar en zijn eerste overwinning in welke race dan ook sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna in Imola.
“Dit was de enige echte kans die je tegen hen zou krijgen en wij kregen hem richting bocht 5”, refereerde Verstappen aan het passeren van Piastri op Kemmel Straight. Daarna hield hij de snelle McLaren knap achter zich. “Ik wist dat het heel moeilijk ging worden. Dus we speelden kat en muis, met de DRS en het opladen van de batterij. De hele race zat het binnen de zeven tienden van een seconde.”
Verstappen wist derhalve dat hij zich geen fouten kon permitteren. “Al had ik wel een klein momentje, waarbij ik blokkeerde in de laatste bocht”, vervolgde hij. Dat bleef zonder gevolgen voor de viervoudig wereldkampioen. “Voor ons is het een geweldig resultaat om ze achter ons te houden, hier op Spa. Het is een sprintzege, maar die telt ook. Ik ben er heel blij mee.”
Na zijn momentje in de laatste chicane maakte Verstappen via de radio melding van een probleem bij het remmen. Daar ging hij na afloop verder op in. “Het was een kwestie van snellere auto’s achter je houden. Dus je rijdt over de limiet van wat je denkt dat mogelijk is”, legde Verstappen uit. “Je moest het bandenmanagement loslaten, wat het heel moeilijk maakte. Ik heb vijftien kwalificatierondjes gereden om ze achter me te houden. Op een circuit waar het managen van de banden belangrijk is, was dat niet eenvoudig. Het is echter gelukt, dus daar ben ik heel blij mee.”
Verstappen heeft maar kort om van zijn overwinning te genieten: later op zaterdag, om 16.00 uur, is het alweer tijd voor de kwalificatie voor de reguliere Grand Prix op zondag. De Red Bull-coureur bewees in de sprint dat het behalen van de pole-position niet cruciaal is. “Maar of pole mogelijk is, ik heb geen idee”, reageerde Verstappen. “We doen ons best met de afstelling en hebben nu meer ideeën over wat we moeten doen. We gaan proberen om zo dicht mogelijk in de buurt te komen.”
Source: Motorsport