De sprint op Spa-Francorchamps viel ten prooi aan Max Verstappen, die naar eigen zeggen zijn enige kans op de McLarens af te troeven aangreep en Oscar Piastri in Les Combes passeerde. Daarna slaagde Verstappen erin de leiding te behouden, ook al kon de McLaren-coureur hem wel de hele race bijhouden. Na afloop stelde Lando Norris dat de RB21 heel snel was op de rechte stukken, wat inhalen lastig maakte. Dat is ook precies waar Red Bull-adviseur Helmut Marko op hoopte.
"We hebben bewust voor minder downforce gekozen," legt Marko uit tegenover de Duitse tak van Sky Sports, "met de gedachte dat als we na Eau Rouge achter Piastri zouden zitten, we ons snelheidsvoordeel op het rechte stuk konden gebruiken om hem in te halen en daarna voor te blijven. Max had twee kleine momentjes waarin hij wat tijd verloor, [Piastri] kwam daardoor tot op vier tienden, maar hij reed verder zelfverzekerd en spaarde de banden. Wat we aan het eind zagen, was dat Piastri's voorbanden het moeilijk begonnen te krijgen. Een ongelooflijke prestatie van het hele team – de juiste afstelling én best wat nieuwe onderdelen en toch winnen we de sprint. Dat maakt ons heel blij."
Verstappen klaagde richting het einde van de sprint wel over de remmen, wat volgens hem te maken had met het feit dat hij de hele race moest pushen om de McLarens achter zich te houden. Hij stelde zelfs dat hij in feite vijftien kwalificatieronden reed en dat op een circuit waar bandenmanagement een hoofdrol speelt. "Hij reed echt op de limiet, maar wist dat toch op een bandenbesparende manier te doen", merkt Marko op. "Daar zie je pas echt wat voor meester hij is. Je zag dat Piastri twee keer flink aanviel. Maar gelukkig hebben we het dankzij onze topsnelheid, en omdat Max geen fouten maakte, overleefd."
Het was dus een succesvolle sprint op een droge baan, maar Marko gaf ook al aan dat de RB21 met weinig downforce was afgesteld voor hogere topsnelheden. Daar kan zomaar een verandering in komen, want teams mogen tussen de sprint en kwalificatie aan de auto sleutelen en de weersvoorspellingen zien er slecht uit voor zondag. Zodoende zinspeelt Marko op enkele wijzigingen aan de afstelling van de RB21 van Verstappen, rekening houdende met een natte Grand Prix van België.
"We gaan nog eens goed naar het weerbericht kijken", zegt Marko. "Op dit moment is er 80 procent kans op regen en zoals we in Silverstone zagen, win je niets met een low-downforce setup in de regen. Dus ik denk dat we overstappen op een afstelling met meer downforce, ook al betekent dat dat we niet helemaal vooraan starten. Maar in de regen is dat gunstiger voor de race." Marko geeft toe dat zo'n aanpassing dus wel betekent dat de kwalificatie dan misschien minder sterk zal zijn, al zou dat kunnen meevallen als andere teams ook massaal hun afstelling op de voorspelde regen aanpassen. "Dat hangt af van welke afstelling de rest kiest – misschien gaat iemand gokken. Maar ja, het zou de tweede of derde rij kunnen worden. Het wordt interessant."
Source: Motorsport