Op basis van de eerste vrije training – tevens de enige vanwege het sprintformat – leek Mercedes goede zaken te kunnen doen in de sprintkwalificatie in België. Die hoop was echter snel vervlogen, want een moment door de grindbak betekende dat Andrea Kimi Antonelli al in SQ1 op de twintigste en laatste plaats strandde. Een kwalificatiesegment later kon George Russell ook al uitstappen; hij kwam niet verder dan de dertiende plek.
Russell stelt na afloop van de sprintkwalificatie dat zijn vroege uitschakeling niet te maken had met de baanevolutie of het feit dat hij het verkeerde moment zou hebben gekozen voor zijn ronde. "Om eerlijk te zijn hadden we de hele dag de snelheid erin zitten," zegt Russell. "In SQ1 reed ik over al het grind toen Kimi van de baan schoot. De rest van die ronde voelde verschrikkelijk, de ronde erna voelde verschrikkelijk en mijn ronde in SQ2 voelde verschrikkelijk. We vonden wat schade aan de auto," verklaart hij. "We moeten zien of dat de reden [van de uitschakeling] was, want het is natuurlijk een grote schok om er in Q2 al uit te liggen en het gat was zo groot... Ik weet dus zeker dat er wel een reden voor is."
Wanneer gevraagd wordt of het misschien ook deels te maken had met de afstelling, reageert Russell ontkennend. "De snelheid zat er goed in tijdens de vrije training en in Q1. Maar vanaf het moment dat ik door het grind reed, voelde de auto niet meer hetzelfde en we zagen schade op de auto, dus ik weet zeker dat dit meespeelde," legt de Brit uit. "Het is dus niet ideaal, maar het is slechts een sprintrace. Ik kan morgen wat vooruitgang boeken."
Aan de andere kant van de garage kon Antonelli zijn moment in bocht 14 niet verklaren. Hij schoot wijd, ging door de grindbak en kon vervolgens geen snelle rondetijd noteren. "Het was best een behoorlijke ronde," blikt de 18-jarige Italiaan terug. "Ik lag ongeveer vierde. Maar het was gewoon vreemd, want ik verloor de controle volledig op de exit. Ik moet het nog eens bekijken, misschien was er een windvlaag. Maar de manier waarop ik het verloor, was best vreemd." Dat de Mercedes W16 tot dat moment goed aanvoelde, stemt Antonelli wel positief voor het verloop van de rest van het weekend. "De auto voelde goed in die ronde, dus ik heb zeker vertrouwen in morgen. We gaan gewoon proberen te resetten en naar morgen toewerken."
Source: Motorsport