Na een uurtje trainen ging het vrijdagmiddag in België meteen om de knikkers, met de sprintkwalificatie op het programma. Oscar Piastri, die eerder al met vier tienden de snelste was in de vrije training, opende sterk en noteerde met een 1.41.769 de snelste tijd in SQ1. Bij Max Verstappen werd bij aanvang van de sessie nog gesleuteld aan de rechterachterkant van zijn Red Bull, maar de Nederlander plaatste zich zonder problemen voor SQ2. Met een 1.42.043 tekende hij voor de tweede tijd, nipt voor Lando Norris die derde was in het eerste kwalificatiedeel.
Andrea Kimi Antonelli kende een moeizame start van het sprintraceweekend. De jonge Mercedes-coureur spinde tijdens zijn eerste run van de baan bij Stavelot en wist tijdens zijn tweede poging geen representatieve tijd te rijden. Hij klaagde tijdens zijn ronde terug naar de pits over een gebrek aan grip en sloot SQ1 uiteindelijk als langzaamste af. De Italiaan moet de sprintrace op zaterdag dus van de laatste plaats beginnen.
Ook Lewis Hamilton strandde verrassend vroeg. De Brit had tijdens zijn eerste snelle ronde een moment van overstuur in Stavelot – kort nadat Antonelli op diezelfde plek door het grind was gegaan – en spinde aan het einde van zijn tweede run in de Bus Stop-chicane van de baan. Met slechts de achttiende tijd was zijn kwalificatie snel voorbij. Naast Hamilton en Antonelli wisten ook Alexander Albon, Nico Hülkenberg en Franco Colapinto zich niet te plaatsen voor SQ2. Voor Hülkenberg komt daar mogelijk nog een straf bovenop, vanwege een ‘unsafe release’ aan het begin van de sessie.
Norris en Piastri waren als eersten terug op het circuit voor SQ2 en verzekerden zichzelf zo van een vrije baan. De Brit ging rond in een tijd van 1.42.182, waarmee hij een tiende langzamer was dan in de openingssessie van de kwalificatie. Zijn McLaren-collega kwam vervolgens in een 1.41.736 over de streep. De WK-leider zag zijn tijd echter geschrapt worden wegens het overschrijden van de track limits bij Raidillon, waardoor hij nog niet achterover kon leunen. Verstappen nam daarna de eerste stek in de tijdenlijst over met 1.41.583.
Doordat iedereen aan het einde van SQ2 ineens sneller ging, zakte Norris bij het zwaaien van de vlag naar de elfde plek. Toch wist de McLaren-coureur zich met een ijzersterke laatste ronde alsnog te redden. Met een 1.41.412 klokte hij de snelste tijd van het tweede segment - en verwees hij Verstappen naar de tweede plek. Piastri had meer moeite, maar plaatste zich uiteindelijk ternauwernood als tiende voor SQ3.
Voor Liam Lawson en Yuki Tsunoda viel het doek. Het duo kwam slechts enkele honderdsten tekort om door te mogen naar het laatste deel van de sprintkwalificatie. George Russell stelde eveneens teleur; de Mercedes-coureur bleef steken op de dertiende tijd, wat betekende dat geen van beide Mercedes-rijders zich wist te kwalificeren voor SQ3. Ook bij Aston Martin liep het niet zoals gehoopt. Fernando Alonso en Lance Stroll kwamen respectievelijk tot de veertiende en vijftiende tijd en konden dus uitstappen.
Aan het begin van SQ3 bleef het even stil op Spa-Francorchamps. Pas na enkele minuten kwamen de tien overgebleven coureurs één voor één het circuit voor hun ultieme poging. Norris trapte af en noteerde met nog een paar seconden op de klok een 1.41.128. Verstappen dook daar kort daarna onder met een 1.40.987, maar het was Oscar Piastri die met een indrukwekkende 1.40.510 iedereen aftroefde. De McLaren-coureur was met die tijd bijna een halve seconde sneller dan de rest en verzekerde zich zo overtuigend van de pole-position voor de sprintrace.
Verstappen en Norris moeten genoegen nemen met de tweede en derde startpositie, terwijl Charles Leclerc zich als vierde kwalificeerde. Esteban Ocon zorgde voor een verrassing door zijn Haas op de vijfde plek te zetten. De Fransman deelt daarmee zaterdag de derde startrij met Carlos Sainz, die als zesde eindigde in de sprintkwalificatie. Ook Oliver Bearman maakte indruk in de andere Haas met de zevende tijd. Pierre Gasly, Isack Hadjar en Gabriel Bortoleto completeren de top-tien op de startgrid voor de sprintrace in België, die zaterdag om 12.00 uur begint.
1'40.510
+0.477
1'40.987
+0.618
1'41.128
+0.768
1'41.278
+1.055
1'41.565
+1.251
1'41.761
+1.347
1'41.857
+1.449
1'41.959
+1.461
1'41.971
+1.666
1'42.176
Source: Motorsport