Bij haar pogingen om zoveel mogelijk Palestijnen te verjagen, spuugt uiterst rechts Israël de laatste tijd steeds meer in het gezicht van één van haar belangrijkste steunpilaren: Amerikaanse evangelische christenen.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over Israël en de Palestijnse gebieden, het Midden-Oosten en België.
Als er doden vallen bij een bombardement in Gaza, gebouwen in vlammen opgaan, of een Palestijn door een groep kolonisten wordt doodgeslagen, is er altijd wel iemand die roept dat het om een ‘terreurdaad’ gaat, en dat de daders ‘verantwoordelijk moeten worden gehouden’. Maar deze maand nam Mike Huckabee, de Amerikaanse ambassadeur in Israël, deze woorden herhaaldelijk in de mond. En dat is opmerkelijk.
Het begon met de dood van Sayfullah Musallet, een 20-jarige man uit Florida die op bezoek was bij familie op de bezette Westelijke Jordaanoever. Toen er in het dorp waar hij logeerde werd geprotesteerd tegen het toenemende geweld van kolonisten, werd één man door kolonisten doodgeschoten en een ander zo lang en hard geslagen dat hij het niet overleefde. Die laatste was dus Musallet: een man met een Amerikaans paspoort.
Over Palestijnse slachtoffers zul je ambassadeur Huckabee niet snel horen en de nederzettingenpolitiek van Israël heeft hij altijd publiekelijk toegejuicht. ‘Degenen die niet achter jullie staan, staan niet achter God’, zei hij eerder dit jaar nog tegen een groep kolonisten in de nederzetting Tel Shiloh. Maar nu riep Huckabee de Israëlische regering dringend op om ‘de moord agressief te onderzoeken’ omdat er ‘verantwoording moet worden afgelegd voor deze terreurdaad’.
Enkele dagen later bezocht Huckabee het Palestijnse christelijke dorp Taybeh op de Westoever, waar een kerk in brand was gestoken – volgens de inwoners door kolonisten. ‘Het ontheiligen van een kerk, moskee of synagoge is een misdaad tegen de menselijkheid en tegen God’, schreef de ambassadeur op 19 juli op X. ‘Ik werk voor ALLE Amerikaanse burgers in Israël, en wanneer zij geterroriseerd worden of slachtoffer worden van een misdrijf, zal ik eisen dat de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen, en dat er concrete consequenties volgen.’
Twitter bericht wordt geladen...
Het wordt altijd een beetje vergeten, maar in de regio waar Jezus Christus tweeduizend jaar geleden werd geboren en de Bijbel is geschreven, wonen ook christenen. Het zijn er niet veel meer, grofweg 1 procent van alle inwoners van Gaza en de Westoever, maar deze christelijke Palestijnen worden door rechts Israël net zo goed vervolgd, verjaagd en vermoord als hun moslimbroeders.
Deze christenen spelen overigens geen enkele rol bij de band tussen de Amerikaanse evangelisten en Israël. Integendeel. De evangelisten geloven dat de wederkomst van de Messias wordt bespoedigd als het Joodse volk weer in Israël woont, en om die reden steunen zij juist de staat Israël door dik en dun.
In het verleden werd deze groep door Israël met argwaan bekeken, maar premier Benjamin Netanyahu zag hoe waardevol de evangelisten voor hem konden zijn. Terwijl een deel van de wereld schande sprak van de bezetting, moedigden deze christenen dergelijke politiek juist aan, en maakten ze grote bedragen over naar zionistische organisaties.
De Amerikaanse president Trump zag op zijn beurt weer dat hij zijn achterban gelukkig kon maken door bijvoorbeeld (in zijn eerste termijn) Jeruzalem als hoofdstad van Israël te erkennen, terwijl deze ook door de Palestijnen wordt opgeëist.
Het geweld tegen christelijke Palestijnen wordt door de evangelisten meestal genegeerd en ook de incidenten waarbij priesters en nonnen door extremistische Joden in de Oude Stad van Jeruzalem worden aangevallen of bespuugd, worden afgedaan als aanvallen van enkele rotte appels.
Maar voor Amerikaanse christenen moet de deur wagenwijd open blijven staan, en daar leek nu ook aan te worden gemorreld: de visa die christelijke organisaties voor pelgrims aanvragen, worden de laatste tijd niet zo gemakkelijk meer door Israël verstrekt.
In dezelfde week dat hij Taybeh bezocht, schreef Huckabee dan ook een scherpe brief naar de Israëlische minister van Binnenlandse Zaken, Moshe Arbel, waarin hij waarschuwde dat de VS ‘gelijksoortige visumbeperkingen voor Israëlische burgers zou kunnen overwegen’ als pelgrims niet weer eenvoudig worden toegelaten. ‘De VS en evangelistische christelijke organisaties zijn jullie vrienden’, schreef de ambassadeur. ‘Dit is toch zeker NIET de relatie die de staat Israël wil hebben met zijn beste partner en vriend ter wereld.’
Bij het laatste incident, het bombardement van een kerk in Gaza, was het niet Huckabee, maar de Amerikaanse president Trump die persoonlijk met Netanyahu belde. Als dat niet was gebeurd, zou Netanyahu vermoedelijk geen woord hebben gewijd aan de aanval, maar nu volgde een zeldzame spijtbetuiging en de belofte dat de kwestie zou worden onderzocht.
Die verklaring werd overigens alleen gepubliceerd in het Engels – de Israëlische bevolking hoefde niet te horen dat hun premier spijt betuigde voor de dood van onschuldige mensen, door toedoen van het eigen leger.
In de VS is stekelig gereageerd. Congreslid Riley Moore zei dat Israël beter haar best moet doen om ‘de bescherming van kerken en andere christelijke plaatsen te waarborgen’ en de rechts-radicale afgevaardigde Marjorie Taylor Greene opperde zelfs om de militaire hulp aan Israël met 500 miljoen dollar te verlagen.
‘Israël heeft geen betere vrienden, en ik meen dat, dan de christelijke gemeenschappen over de hele wereld’, zei Netanyahu in 2018. Maar als uiterst rechts bij het uitrollen van haar eigen agenda over die vrienden heen blijft walsen, riskeert Israël de sympathie van één van haar belangrijkste steunpilaren.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant