Worstelicoon Hulk Hogan is op 71-jarige leeftijd overleden in Florida. Hulpdiensten kwamen donderdagochtend rond 9.50 uur bij zijn woning aan na een melding van een hartstilstand. Hij werd overgebracht naar Morton Plant Hospital, waar zijn dood werd vastgesteld. Volgens zijn manager Chris Volo was hij op dat moment omringd door dierbaren. Hogan, wiens echte naam Terry Gene Bollea was, werd wereldberoemd in de jaren 80 door zijn theatrale stijl, gespierde uiterlijk en het iconische moment waarop hij zijn shirt van zijn lijf scheurde tijdens shows.
World Wrestling Entertainment (WWE) bevestigde zijn overlijden in een verklaring en noemde hem "een van de meest herkenbare gezichten uit de popcultuur." Hogan groeide in de jaren 80 uit tot het gezicht van de worstelwereld en gaf de sport een enorme duw richting het grote publiek. Zijn beroemde krachtmeting met André the Giant op WrestleMania III en de bijbehorende bodyslam behoren tot de bekendste momenten in de geschiedenis van het professioneel worstelen.
In de jaren 90 verruilde hij de WWF voor concurrent WCW, een gewaagde overstap die hem nieuw leven inblies. Bij WCW leidde hij de beruchte groep New World Order, een groep antihelden die het publiek verdeelde maar de kijkcijfers opdreef. Buiten de ring bouwde Hogan verder aan zijn roem, met onder meer een rol in Rocky III naast Sylvester Stallone en de realityshow Hogan Knows Best, waarin zijn gezin centraal stond.
Zijn privéleven kende ook flinke tegenslagen. De realityshow werd stopgezet nadat zijn zoon Nick in 2007 zwaargewond raakte bij een auto-ongeluk en werd aangeklaagd voor roekeloos rijden. Kort daarna vroeg zijn vrouw Linda de scheiding aan, waarmee een huwelijk van ruim twintig jaar eindigde. Hogan kwam later opnieuw in opspraak toen er in 2015 een seksvideo en racistische uitlatingen uitlekten. WWE verbrak toen alle banden met hem, maar in 2018 werd hij – na meerdere excuses – weer opgenomen in de Hall of Fame.
Ook buiten de entertainmentwereld liet Hogan sporen na. In 2016 won hij een rechtszaak tegen roddelwebsite Gawker, die een seksvideo van hem had gepubliceerd. De zaak, mede gefinancierd door techmiljardair Peter Thiel, kostte Gawker 140 miljoen dollar en leidde uiteindelijk tot het einde van het platform. Hogan werd daarnaast een opvallende figuur in Republikeinse kringen. In 2024 verscheen hij nog op de Republikeinse Conventie, waar hij zijn klassieke shirt-rip opvoerde ter ondersteuning van Donald Trump.
Hoewel zijn carrière werd gekenmerkt door hoogte- én dieptepunten, bleef Hulk Hogan een van de meest invloedrijke figuren in de geschiedenis van het professioneel worstelen. Zijn unieke mix van show, spierballen en controverses zorgde ervoor dat zijn naam generaties lang werd meegedragen, zowel binnen als buiten de ring.
Source: Fok frontpage