China en de Europese Unie ontmoeten elkaar vandaag om te praten over hun onderlinge relatie. Ze willen veel van elkaar, maar in aanloop naar de ontmoeting hebben ze vooral ruzie gemaakt. De kans op een akkoord is dan ook klein.
Nu de economische relatie met de Verenigde Staten stroef is, wil China laten zien dat het de relatie met de EU wil verbeteren. Het land hoopt daarom de onderlinge banden donderdag aan te halen. Zo versoepelde China onlangs visumregels voor Europeanen.
Toch kijkt Europa de laatste tijd niet met vertrouwen naar die handreiking. Zo vindt de onderlinge top tegen de afspraak in plaats in Peking. Ook is de duur van de bijeenkomst teruggebracht van twee dagen naar één dag.
De ontmoeting staat in het teken van het vijftigjarig bestaan van de diplomatieke betrekkingen tussen de Volksrepubliek China en de EU. Maar de laatste maanden is de relatie verslechterd. Europa stelde importtarieven in op elektrische auto's uit China, dat terugsloeg met heffingen op Europese cognac.
Daarnaast reist de Europese delegatie de komende dagen ook naar Japan en Taiwan, een doorn in het oog van Peking. Ook liepen begin deze maand de voorbereidende besprekingen over handel op niets uit. Dat is allemaal het gevolg van Europees wantrouwen en teleurstelling over de houding van China.
De EU is bezorgd dat de Europese markt wordt overspoeld door Chinese producten, zegt econoom en Chinaonderzoeker Andrew Polk. "Als Chinese producenten de VS niet meer in kunnen met hun spullen, kunnen ze Europa overspoelen met goedkope producten."
Dat is misschien fijn voor consumenten, maar niet voor de Europese industrie. Bedrijven kunnen niet op tegen spotgoedkope Chinese spullen, vertelt Polk. "Op lange termijn kan de Europese industrie failliet gaan en kan het banen kosten."
Maar concrete afspraken komen er waarschijnlijk niet, denkt Xiaoxue Martin, Chinaonderzoeker bij kennisinstituut Clingendael. "Ze gaan erover praten, maar daar blijft het waarschijnlijk bij."
Verder vindt Brussel de Europese auto-industrie te afhankelijk van China. Voor het maken van motoren gebruiken fabrikanten sterke magneten, die vrijwel allemaal in China gemaakt worden. Maar onlangs besloot de Chinese regering extra controles in te voeren op "kritieke metalen" die nodig zijn voor de productie van magneten.
Door die maatregel moet de verkoop van zeldzame aardmetalen altijd goedkeuring krijgen van de Chinese overheid. Buitenlandse bedrijven moeten daardoor 45 dagen wachten voordat ze magneten of kritieke metalen geleverd krijgen, soms zelfs langer. Ook voor de VS is dit lastig, blijkt uit onderstaande video.
De Chinese exportbeperkingen kunnen pijn doen bij belangrijke Europese autofabrikanten, stelt analist en consultant Jost Wübbeke. "Tot nu toe zijn er maar minimale vertragingen in het productieproces, omdat de fabrikanten nog voorraden hebben."
Volgens Wübbeke zou het kunnen dat China die vertraging opzettelijk veroorzaakt om Europa onder druk te zetten. Maar dat is niet zeker, zegt hij. "Aan het begin werkten er minder dan tien ambtenaren die tienduizenden bedrijven moesten keuren. Dus het hoeft geen opzet te zijn."
Maar dat maakt de situatie niet minder lastig. "Alternatieve leveranciers zijn er niet, en het kost tussen de vijf en tien jaar om zelf zo'n fabriek op te zetten. De afhankelijkheid van China is dus groot", legt Wübbeke uit.
Maar het gevoeligste dossier is de oorlog in Oekraïne. De EU vindt dat China Rusland helpt in de oorlog tegen Oekraïne. "De EU maakt zich vooral zorgen dat China goederen zoals drones aan Rusland verkoopt", legt Martin uit.
Een andere bron van irritatie is dat China olie van Rusland koopt, en zo indirect de oorlog financiert. Daarnaast veroordeelt China de Russische invasie van Oekraïne niet. Maar China gaat op dit gebied absoluut geen ander beleid voeren door de druk van de EU, verzekert Martin. "China gaat niet naar de EU luisteren."
Met zo'n verlanglijstje is het duidelijk wat de EU wil. Maar kan ze ook iets eisen van China? Volgens Wübbeke wel: "China is niet blij met de Europese heffingen op elektrische auto's. Daarnaast wil China graag weer chipmachines van ASML kopen."
Maar de onderlinge verhouding is niet best en er is veel wantrouwen. Daardoor is de kans op een akkoord niet groot.
Een zeldzaam lichtpuntje in de relatie is klimaat. "China en de EU zeggen graag dat 'groen' de kleur is van hun samenwerking", stelt Martin, die toevoegt dat China een gezamenlijk statement wil maken op dit gebied. "Europa wil daarmee instemmen, mits China garanties biedt, bijvoorbeeld over de CO2-uitstoot. Dat kan een van de weinige spannende uitkomsten van de top worden."
Source: Nu.nl economisch