De rechter heeft de boete van in totaal 82 miljoen euro voor vier grote sigarettenfabrikanten gehandhaafd. Fabrikanten Van Nelle, Philip Morris, British American Tobacco en Japan Tobacco International waren in hoger beroep gegaan. Ze krijgen de boete vanwege concurrentievervalsing.
De Autoriteit Consument & Markt (ACM) legde de boete vijf jaar geleden op. De vier bedrijven, bekend van sigarettenmerken als Camel en Marlboro, wisselden tussen 2008 en 2011 informatie uit over toekomstige prijzen. Dat leidde tot concurrentievervalsing, oordeelde de ACM.
De ACM heeft deze boetes terecht opgelegd, oordeelt het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb) nu. "Uit de bewijsstukken blijkt dat de fabrikanten wisten dat hun prijsinformatie werd gedeeld met hun concurrenten", schrijft het CBb. De fabrikanten wachtten op informatie van concurrenten, vroegen deze soms actief op en gebruikten dit om hun eigen strategie te bepalen.
"Hiermee hebben zij de onderlinge concurrentie afgezwakt", luidt het oordeel. "Geen van de fabrikanten heeft zich tegen deze praktijk verzet of pogingen gedaan deze te beëindigen."
De vier fabrikanten vormden met hun handelingen een kartel. Kartelvorming wil zeggen dat de deelnemers onderlinge concurrentie beperken of manipuleren, wat ten nadele is van de consument. Kartelvorming is daarom verboden.
"De overtreding van het kartelverbod was voor de fabrikanten voorzienbaar en verwijtbaar", schrijft het CBb. "De overtreding is als zwaar aan te merken." Het CBb is de eindrechter in deze zaak en daarmee is de uitspraak nu definitief.
Van Nelle moet 10,4 miljoen euro betalen, Philip Morris 27,5 miljoen euro, British American Tobacco 31,2 miljoen euro en Japan Tobacco International 13 miljoen euro.
Source: Nu.nl economisch