Het Israëlische leger is maandag begonnen met een grootscheeps offensief in Deir al-Balah. Het is de eerste grondaanval op de stad in midden-Gaza sinds het begin van de oorlog. Vermoed wordt dat in de stad Israëlische gijzelaars worden vastgehouden.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Tienduizenden Palestijnen hadden een toevlucht gezocht in het relatief veilige Deir al-Balah, maar zondag vaardigde het Israëlische leger een evacuatiebevel uit voor de hele stad. Alle inwoners moesten ‘onmiddellijk’ naar Al-Mawasi gaan, een gebied aan de kust waar al honderdduizenden Palestijnen op een kluitje zitten.
Inwoners vertrokken in drommen. Ze waren bang om te blijven, maar net zo bang om de stad te verlaten. Zelfs Al-Mawasi, waar ze volgens Israël veilig zouden zijn, is geregeld doelwit van Israëlische bommen geweest. Volgens achterblijvers, onder wie een team van de VN-organisatie OCHA, was de hevigheid van de beschietingen in Deir al-Balah niet te beschrijven.
De eerste Israëlische tanks en gepantserde voertuigen denderden maandagochtend de stad binnen, die voortdurend vanuit met vliegtuigen en artillerie werd bestookt. Legerwoordvoerder Avichay Adraee zei tegen de BBC dat het Israëlische leger ‘een gebied binnentrok waar het nog niet eerder is geweest’.
Deir-al-Balah was tot maandag de minst geschonden stad in het grotendeels verwoeste Gaza. Volgens berichten waren er nog functionerende medische posten, was er drinkwater van een ontziltingsfabriek en werd vuilnis opgeruimd. Hulporganisaties hadden hun hoofdkwartieren vanuit Rafah in het zuiden overgebracht naar Deir al-Balah. De Britse organisatie Medical Aid for Palestine noemde de situatie in de stad ‘buitengewoon kritiek’. De Palestina-directeur van de VN-organisatie voor Mensenrechten, Jonathan Whittall, is in Deir al-Balah en kondigde aan daar te zullen blijven.
Vermoed wordt dat nog steeds een aantal Israëlische gijzelaars in de stad wordt vastgehouden. Familieleden van de gijzelaars vrezen dat Israël met de aanval ook hun levens in gevaar brengt.
25 landen, waaronder Nederland, hebben in harde bewoordingen gezegd dat het afgelopen moet zijn met het geweld in Gaza. In een open brief eisen zij dat ‘de oorlog moet ophouden. Het lijden van de burgers in Gaza heeft een nieuw dieptepunt bereikt.’
De ondertekenaars eisen ook dat Israël onmiddellijk de Verenigde Naties en humanitaire organisaties toegang geeft tot Gaza, ‘om hun mensenreddende werk veilig en effectief te kunnen doen’. Het systeem dat Israël zelf heeft opgezet voor de verdeling van hulp is volgens hen ‘gevaarlijk, wakkert instabiliteit aan, en berooft Palestijnen in Gaza van hun menselijke waardigheid’. De Israëlische hulp komt volgens de opstellers van de brief neer op niet meer dan een uitstel van de hongerdood: ze spreken van ‘druppelsgewijze voeding’ van de bevolking.
De brief is ondertekend door de ministers van Buitenlandse Zaken van de 25 landen, waaronder behalve Nederland ook het Verenigd Koninkrijk, Canada, Italië, Frankrijk, Spanje, Zweden en Japan. Namens de Europese Unie tekende de Eurocommissaris voor Gelijkheid.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant