Nico Hülkenberg ziet 'goede kansen' op een 'lange en succesvolle carrière' voor zijn Sauber-teamgenoot Gabriel Bortoleto. In het eerste halfjaar van hun samenwerking heeft hij genoeg gezien om te geloven dat de jonge Braziliaan het in zich heeft om te schitteren in de Formule 1. "Als hij doorgaat op de manier waarop hij het nu aanpakt – met die instelling, die mentaliteit, zijn snelheid, gewoon alles – en hij blijft in dit tempo leren, dan gaat hij een mooie tijd tegemoet", aldus Hülkenberg.
De vormcurve van Bortoleto spreekt inderdaad in zijn voordeel: sinds de race in Monaco eindigde hij steeds op de veertiende plaats of beter. In Oostenrijk scoorde hij met de achtste plek zijn eerste WK-punten. Ook in het onderlinge kwalificatieduel met Hülkenberg doet de Braziliaan het goed: de stand is momenteel 6-6, nadat hij bij de seizoensstart met 1-4 duidelijk achter stond. Sinds de race in Miami verloor Bortoleto echter nog maar twee kwalificaties van Hülkenberg.
Gabriel Bortoleto wacht nog een lange en succesvolle carrière in F1, voorspelt Nico Hülkenberg.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images
Toch spreken het puntenaantal én de resultaten in de races voorlopig duidelijk in het voordeel van Hülkenberg: hij finishte in acht van de twaalf Grands Prix als beste van het duo, met een derde plaats in Silverstone als hoogtepunt. Waar ziet Bortoleto zelf dan ruimte voor verbetering? Hij wijst vooral naar Hülkenberg: "Ik vind dat Nico het tijdens de races heel goed doet, vooral in het positioneren bij de start. We starten vaak vlak bij elkaar, maar een verschil van twee plaatsen na de start maakt in het verloop van de race al een groot verschil. Soms heb ik ook het gevoel dat hij een beter overzicht heeft van het hele raceverloop dan ik op dat moment – wat er om hem heen gebeurt, welke strategie hij volgt, of hij aan het begin pusht of juist niet om de banden te sparen."
Volgens Bortoleto zijn dat 'dingen die met ervaring komen' en Hülkenberg – met meer dan 200 GP-starts – behoort tot de meest ervaren rijders op de grid van 2025. Hij erkent dan ook dat hij nog 'beginnersfouten' maakt. "Soms leer je alleen door fouten te maken. Maar tot nu toe ben ik best tevreden. Ik vind dat ik in de kwalificatie al veel uit de auto weet te halen. En nu zetten we ook qua racetempo de juiste stappen."
Sauber-teambaas Jonathan Wheatley is enthousiast over zijn rookie. "Gabi zit er heel dicht tegenaan. Hij leert, hij ontwikkelt zich. Zijn zelfvertrouwen groeit. Ik ben echt erg tevreden over zijn vooruitgang", aldus Wheatley, die opmerkt dat Bortoleto zijn engineers van "heel goede feedback" voorziet. Uiteraard had Wheatley ook veel lof voor Hülkenberg, die op Silverstone voor het eerst op het F1-podium stond.
"Ik volg zijn carrière al lange tijd", wijst Wheatley naar Hülkenberg. "Het is echt een genoegen om met hem samen te werken. Zijn professionaliteit, zijn benadering van een raceweekend – heel doordacht." Volgens Wheatley klopt bij Hülkenberg 'het hele pakket'. "Nico lijkt echt te genieten van de updates aan de auto. Hij voelt zich op zijn gemak bij Sauber – en hij levert."
Source: Motorsport