Een perfect weekend werd het niet voor Marc Márquez, omdat hij de pole-position moest laten aan Francesco Bagnaia. Maar verder stond er tijdens de Grand Prix van Tsjechië geen maat op de Ducati-rijder. Márquez pakte zijn elfde sprintzege van het seizoen en voegde daar op zondag zijn achtste Grand Prix-overwinning aan toe. Daarmee onttrok hij zich aan de problemen waar Ducati op het Automotodrom Brno mee kampte. Van de vijf Ducati-rijders — Franco Morbidelli ontbrak vanwege blessureleed — kwam er slechts één echt goed voor de dag. Bagnaia veroverde nog wel pole, al moest hij zich eerst via Q1 kwalificeren. In de races wist hij het podium echter niet te halen.
In dat eerste segment van de kwalificatie kwam Bagnaia twee merkgenoten tegen, die beiden de schifting niet overleefden. Fermín Aldeguer wist zich op zondag nog knap op te werken naar de top tien vanaf de achttiende startpositie, al werd hij door een tijdstraf van drie seconden uiteindelijk als elfde geklasseerd. Daarmee deed hij het nog altijd beter dan Fabio Di Giannantonio. De VR46-coureur startte in beide races als dertiende, maar wist zich geen moment uit de achterhoede los te maken. Sterker nog: in de sprintrace viel hij uit, en in de Grand Prix strandde hij na een slechte start op een puntloze zestiende plaats.
Vanaf vrijdag wist Álex Márquez al niet zijn gebruikelijke niveau te behalen in Brno.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Vermoedelijk heeft Di Giannantonio afgelopen nacht niet al te best geslapen, al zal het feit dat hij toch al geen serieuze rol meer speelde in de titelstrijd de pijn enigszins hebben verzacht. Die rol was er voorafgaand aan het Tsjechische weekend nog wél voor Álex Márquez, maar de vraag is in hoeverre hij na de eerste MotoGP-races in Brno sinds 2020 nog als serieuze kanshebber mag worden beschouwd.
Het weekend van Márquez begon op vrijdag al niet optimaal. In de tweede training ging hij met nog zes minuten op de klok onderuit, waardoor rechtstreekse plaatsing voor Q2 in gevaar leek te komen. Een razendsnelle terugkeer naar de pits en een sterke verbetering brachten hem alsnog naar P9 en dus naar Q2. Toch bleek dit al een eerste signaal dat het een moeizaam weekend zou worden. Die indruk werd op zaterdag in de kwalificatie bevestigd. Waar Márquez zich dit seizoen vaak in de strijd om pole-position mengde, moest hij dit keer genoegen nemen met een ietwat tegenvallende achtste plaats op de grid.
De sprintrace op zaterdag verliep vervolgens dramatisch voor de Spanjaard. Wielspin bij de start wierp hem meteen terug naar de achterhoede. Na een touché met teamgenoot Aldeguer kwam hij uiteindelijk niet verder dan een teleurstellende zeventiende plaats. Een dag later kreeg hij kans op revanche, maar ook die wist de 29-jarige uit Cervera niet te grijpen. Na een solide begin lag hij op de zevende plaats, maar daar kon hij niet lang van genieten. In de tweede ronde gleed hij onderuit in bocht 12 toen hij aan de binnenkant bij Joan Mir keek. Daarbij werd Mir omver getikt door de glijdende motor van Márquez, met een dubbele uitvalbeurt tot gevolg.
De stewards oordeelden dat Márquez hoofdzakelijk verantwoordelijk was voor het incident en legden hem een long lap-penalty op, die hij na de zomerstop moet inlossen tijdens de GP van Oostenrijk. Zelf erkende hij zijn fout volledig, maar nog verontrustender was de constatering over zijn mentale gesteldheid. "Om een of andere reden was ik dit weekend niet de Álex die ik normaal ben. Ik verloor ergens mijn focus en maakte fouten", legde hij uit. "Misschien was ik op te veel momenten geagiteerd. Ik moet leren om meer ontspannen te blijven en de dingen op een betere manier aan te pakken."
Die long lap-straf betekent opnieuw een tik in de titelstrijd voor Márquez — voor zover daar nog echt sprake van is. Door zijn nulscore in Brno blijft hij op 261 punten staan, terwijl zijn broer Marc Márquez voor de achtste keer dit jaar de maximale score van 37 punten behaalde. Het onderlinge verschil bedraagt nu liefst 120 punten, wat betekent dat Marc in theorie drie raceweekenden kan missen en nog steeds de leiding in handen houdt. "Met 120 punten achterstand is het onmogelijk", beseft Álex dan ook. Het enige positieve voor hem is dat hij in de zomerstop de batterij weer kan opladen, in de hoop zijn sterke vorm van eerder dit seizoen terug te vinden voor de tweede seizoenshelft.
Source: Motorsport