Jesper de Jong heeft zaterdag voor het eerst in zijn loopbaan de finale van een ATP-toernooi bereikt. De Nederlander won in het Zweedse Bastad de halve finale van de Argentijn Camilo Ugo Carabelli: 3-6 en 6-7 (3).
De Jong beleefde een perfecte start op het gravel in Bastad. Hij won de eerste game op zijn eigen service en brak Ugo Carabelli direct daarna met een lovegame. In het vervolg van de eerste set gaf De Jong zijn voorsprong niet meer weg tegen de nummer 59 van de wereld.
De tweede set was vanaf het eerste tot het laatste punt spannend. De twee gaven elkaar weinig prijs en hielden gelijke tred tot 5-5. Daarna brak De Jong zijn tegenstander en mocht hij serveren voor de winst, maar dwong Ugo Carabelli een tiebreak af.
Lang bleef De Jong niet in die teleurstelling hangen. Hij plaatste direct een minibreak en stelde alsnog de finaleplek veilig. In de finale van het ATP 250-toernooi wacht De Jong een ontmoeting met de Argentijn Francisco Cerundolo of de in Argentinië geboren Italiaan Luciano Darderi.
"Ik heb het nu beter gedaan dan mijn coach", zei De Jong lachend in het interview op de baan, doelend op Thiemo de Bakker die in 2013 de laatste vier bereikte in Bastad. "Het was lastig op het laatst, maar het voelt heel goed om in de finale te staan."
Door de finaleplek komt De Jong stevig in de top honderd te staan. Hij is Botic van de Zandschulp virtueel voorbij. Alleen Tallon Griekspoor, die hij eerder deze week nog versloeg, staat hoger. Hij is de nummer dertig van de virtuele wereldranglijst.
"Het is jammer dat dit me niet een week eerder overkomt. Dan had ik me op basis van mijn positie op de wereldranglijst rechtstreeks geplaatst voor de US Open", vertelde De Jong. Hij is voor het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar nu aangewezen op de kwalificaties.
Maar eerst kan De Jong de dertiende Nederlander ooit met een ATP-titel worden. Hij treedt bij een zege in de voetsporen van onder anderen Tom Okker (35 titels), Richard Krajicek (17 titels) en Sjeng Schalken (9 titels). Zij waren de succesvolste tennissers ooit uit Nederland.
De laatste Nederlander die een ATP-titel veroverde was Griekspoor. Hij won eind vorige maand op Mallorca en pakte zo zijn derde eindzege op de ATP Tour. Zondag hoopt De Jong in de finale in Bastad het voorbeeld van zijn landgenoot te volgen.
Source: Nu.nl sport