Het populaire Amerikaanse programma The Late Show gaat verdwijnen, zo kondigde tv-zender CBS aan. Presentator Stephen Colbert krijgt nog tien maanden. Zijn grappen over Trump zouden volgens sommigen zijn lot hebben bezegeld.
schrijft voor de Volkskrant over Amerikaanse sporten.
‘Nooooo!’ In het Ed Sullivan Theater in Manhattan, de plek waar vier werkdagen per week The Late Show wordt opgenomen, ontsnapt de kreet van ongeloof donderdag uit meerdere kelen. Presentator Stephen Colbert (61) heeft zijn publiek verteld dat zijn programma in het voorjaar zal ophouden te bestaan. ‘Ik deel jullie gevoel’, zegt Colbert als luid boegeroep opsteekt. Ook hij kan maar moeilijk geloven dat zijn bazen van tv-zender CBS zijn show de nek omdraaien.
Nog tien maanden heeft hij, en dan is het voorbij. Niet alleen voor Colbert, maar dus de hele Late Show, een instituut op de Amerikaanse televisie. Voor Colbert in 2015 begon, was David Letterman 22 jaar lang presentator van het programma. In mei van 2026 valt het doek, volgens CBS omdat de zender moet bezuinigen.
Het besluit leidde tot felle reacties, onder meer van de beroemdheden die bij Colbert aanschoven. ‘Jammer, dit is een van de beste programma’s die de zender heeft’, schreef acteur Ben Stiller op sociale media. ‘Dit is bullshit’, vond Adam Scott, bekend van de serie Severance. Fans uit New York kwamen samen bij de studio op Broadway om hun ongenoegen te uiten.
Van de grote Amerikaanse late night-programma’s is The Late Show van Colbert al jarenlang de populairste. Gemiddeld trekt het dagelijks 2,4 miljoen kijkers, een respectabel aantal in het versplinterde medialandschap van de VS. Concurrenten The Tonight Show van Jimmy Fallon (NBC) en Jimmy Kimmel Live! (ABC) moeten het met minder doen.
Het succes van The Late Show is vooral te danken aan Colbert (uitgesproken op zijn Frans, met een stille t), een flexibele gastheer die zowel met popsterren als politici uit de voeten kan en het ernstige met ogenschijnlijk gemak afwisselt met het absurde. ‘Stephen! Stephen! Stephen!’, scandeert het publiek als hij voor zijn openingsmonoloog het podium op zwiert.
Colbert werd geboren in Washington D.C., groeide op in South Carolina en maakte carrière in Chicago, waar hij zich in de jaren 90 aansloot bij het gerenommeerde comedygezelschap Second City. Hij was te zien in The Daily Show van Jon Stewart en kreeg in 2005 zijn eigen programma op Comedy Central, The Colbert Report. Daarin speelde hij een onnozele, conservatieve blaaskaak, een parodie op toenmalig Fox News-presentator Bill O’Reilly. Vooral onder jonge progressieve kijkers was het typetje van Colbert populair.
Pas toen hij in 2014 werd aangewezen als opvolger van Letterman, liet hij het personage los. Het duurde even voor Colbert zijn plek in het Ed Sullivan Theater had gevonden. Aanvankelijk vielen de kijkcijfers tegen, maar in 2017 schoten die plots omhoog. Het zou te maken hebben met de zogeheten ‘Trump bump’; de nieuwe president was voor Colbert een dankbare bron aan materiaal.
In zijn openingsmonologen neemt hij Trump ook tijdens diens tweede termijn vrijwel dagelijks genadeloos op de hak. Toen de president uitgleed op een vliegtuigtrap, was Colbert er als de kippen bij om hem ‘Kim Jong Oops’ te noemen. Zijn publiek smult van de verbale tikken, maar Trump kan er niet om lachen. ‘Hij is een totale loser’, schreef hij over Colbert. Volgens de president verspilt CBS geld met The Late Show.
De zender verklaarde deze week dat de beslissing om het programma te schrappen puur uit financieel oogpunt is genomen. De talkshows van laat op de avond hebben het moeilijk. The Tonight Show zette vorig jaar een streep door de vrijdagavonduitzending en Late Night With Seth Meyers moest om de kosten te besparen afscheid nemen van de huisband. De programma’s zouden vooral moeite hebben om een jonger publiek te trekken.
Ook naar The Late Show kijken minder mensen dan pakweg vijf jaar geleden. Maar in vergelijking met de concurrentie gaat het met Colbert’s programma nog goed. Ook met CBS zou het volgens Amerikaanse media financieel helemaal niet zo slecht gesteld zijn. Het wordt daarom opmerkelijk gevonden dat juist The Late Show nu sneuvelt.
Volgens sceptici zou het alles te maken hebben met de grappen van Colbert over Trump. Eerder deze week liet de presentator zich nog kritisch uit over een schikking tussen de president en Paramount, het moederbedrijf van CBS. Dat betaalde Trump 16 miljoen dollar omdat die verbolgen was over een interview met Kamala Harris waar volgens hem oneerlijk in geknipt was. Paramount zou zijn gezwicht vanwege een aanstaande fusie met Skydance Media die door de Trump-regering moet worden goedgekeurd.
In zijn monoloog van maandag noemde Colbert de schikking tussen Paramount en Trump ‘dikke, vette omkoping’. Drie dagen later werd bekend dat zijn programma werd geschrapt, volgens critici om de president tevreden te houden. ‘Dit lijkt op omkoping’, schreef de Democratische senator Elizabeth Warren op sociale media. ‘Amerika moet weten of zijn programma om politieke redenen gecanceld wordt.’
Volgens verschillende media zou ook The Daily Show van Jon Stewart op het hakblok kunnen liggen, omdat ook hij kritiek leverde op zijn bazen van Paramount. Gespeculeerd wordt zelfs over het einde van het late night-tijdperk, dat vooral in de jaren ’80 en ’90 hoogtij vierde. Ook Fallon, Kimmel en Meyers vullen hun shows met grappen over Trump.
In een persbericht van CBS werd Colbert als ‘onvervangbaar’ beschreven, hetgeen las als een rechtvaardiging om het programma dan maar niet voort te zetten. ‘Ik zou willen dat ik een opvolger zou krijgen’, zei de presentator, die bij The Late Show naar eigen zeggen zijn droombaan vond. ‘Ik kijk ernaar uit om die de komende tien maanden nog uit te vervullen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant