De Oostenrijkse skydiver Felix Baumgartner, de eerste mens die in vrije val de geluidsbarrière doorbrak, is donderdag op 56-jarige leeftijd verongelukt bij het paragliden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant. Ze schrijft met name over onderwijs.
Hij sprong van wolkenkrabbers, vloog met een vleugelpak over zee en vestigde in 2012 een opzienbarend record met een parachutesprong vanuit de stratosfeer. Maar uiteindelijk kwam Felix Baumgartner om het leven op bescheiden hoogte, tijdens een vlucht met een paraglider boven de Italiaanse Adriatische kust.
De Oostenrijkse oud-militair, basejumper en skydiver verloor volgens Italiaanse media de controle over zijn gemotoriseerde paraglider boven de badplaats Porto Sant’Elpidio. Hij maakte een fatale landing op een houten constructie naast een zwembad van een vakantiepark. Een medewerker van het animatieteam raakte gewond door rondvliegende brokstukken, maar is niet in levensgevaar. Voor Baumgartner kwam alle hulp te laat: hij was op slag buiten bewustzijn en overleed ter plaatse aan een hartstilstand.
Enkele uren voor het ongeluk plaatste hij nog een foto op Instagram, met de veelzeggende woorden: ‘Too much wind.’
Baumgartner verwierf wereldwijde bekendheid met zijn sprong uit de stratosfeer op 14 oktober 2012. Gekleed in een speciaal drukpak en uitgerust met een helmcamera sprong hij uit een capsule die met een heliumballon tot 39 kilometer hoogte boven de woestijn van New Mexico was gebracht.
Tijdens zijn val bereikte hij een snelheid van 1.357 kilometer per uur: 1,25 keer de snelheid van het geluid. De sprong vormde het spectaculaire sluitstuk van het ambitieuze Red Bull Stratos-project, dat zes jaar voorbereiding vergde. Meer dan acht miljoen mensen volgden de sprong live via YouTube.
‘Als je daar staat, op de rand van de wereld, ben je zo nietig. Je denkt niet meer aan records of wetenschap. Je wil alleen maar levend terugkomen’, zei Baumgartner na afloop tijdens een persconferentie.
Zijn sprong was niet zonder gevaar: tijdens het supersonische deel van de val raakte hij in een vlakke spin, een ongecontroleerde rotatie van het lichaam om zijn verticale as. Die duurde 13 seconden. Levensgevaarlijk, zeker op die snelheid en hoogte, maar Baumgartner wist zichzelf te stabiliseren.
Overigens werd zijn hoogterecord twee jaar later alweer verbroken: de vicepresident van Google, Alan Eustace, sprong toen vanaf ongeveer 40 kilometer hoogte uit een heliumballon. Hij bereikte echter geen supersonische snelheid.
Felix Baumgartner werd in 1969 geboren in Salzburg en maakte al op jonge leeftijd indruk als parachutist bij het Oostenrijkse leger. Na zijn militaire dienst ontwikkelde hij zich tot professionele basejumper: een specialist in het springen van hoge objecten zoals gebouwen, bruggen en kliffen met een parachute. Hij sprong onder meer van de Petronas Towers in Kuala Lumpur, het Christusbeeld in Rio de Janeiro en de viaductbrug van Millau in Frankrijk, de hoogste brug van Europa.
In 2003 vloog hij met een speciaal ontworpen koolstofvezelvleugelpak over het Kanaal, de zeestraat tussen Zuid-Engeland en Noord-Frankrijk, een afstand van ongeveer 35 kilometer. Hij werd vanuit een vliegtuig losgelaten.
Baumgartner was perfectionistisch en veeleisend, niet alleen voor zichzelf maar ook voor zijn team. Voor zijn stratosfeersprong moest een heliumballon worden ontworpen ter grootte van 33 voetbalvelden, bijna twee ton zwaar, met een omhulsel dat dunner was dan een boterhamzakje.
Maar de grootste uitdaging bleek niet van technische aard: Baumgartner kampte in de voorbereiding met hevige claustrofobie zodra hij het drukpak droeg dat hem moest beschermen tegen temperaturen tot min 72 graden Celsius.
Baumgartner kwam in 2016 in opspraak in zijn thuisland, nadat hij op sociale media meerdere kritische uitlatingen over vluchtelingen had gedaan en de Hongaarse premier Viktor Orbán een kandidaat voor de Nobelprijs voor de Vrede had genoemd. Later dat jaar sprak hij openlijk zijn steun uit voor Norbert Hofer, de presidentskandidaat van de rechts-populistische Freiheitliche Partei Österreichs (FPÖ).
Rond dezelfde periode vertrok Baumgarntner uit Oostenrijk, nadat de belastingautoriteiten weigerden hem fiscale voordelen toe te kennen als topsporter. Hij vestigde zich in het Zwitserse Arbon. Zijn huis in Salzburg en zijn helikopter werden door de Oostenrijkse staat in beslag genomen.
Baumgartner had in het verleden relaties met het Duitse model Gitta Saxx en was later verloofd met Nicole Öttl, voormalig Miss Neder-Oostenrijk. Die verloving werd in 2013 verbroken. Sinds 2014 was hij samen met de Roemeense tv-presentatrice Mihaela Rădulescu. Zij was op het moment van het ongeluk bij hem in Italië en is volgens lokale media direct door de autoriteiten ingelicht.
Massimiliano Ciarpella, burgemeester van Porto Sant’Elpidio, betuigde zijn medeleven via sociale media en noemde Baumgartner ‘een symbool van moed en passie voor extreme vluchten’.
Sponsor Red Bull bracht donderdag een eerbetoon aan zijn ‘vriend en pionier’: ‘Felix was geboren om te vliegen. Hij was slim, precies, professioneel en inspireerde duizenden met zijn grenzeloze ambitie.’
Misschien vatte Baumgartner zijn levensfilosofie wel het beste samen na zijn beroemde sprong uit de stratosfeer, toen zei hij: ‘Soms moeten we heel hoog gaan om te zien hoe klein we eigenlijk zijn.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant