Vlad Tenev wil met zijn bedrijf Robinhood gewone beleggers óók een kans geven op de effectenbeurs. Daarvoor heeft hij een nieuw instrument bedacht: het aandeeltoken. Bedrijven en toezichthouders zijn er niet gelukkig mee.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Toen hij opgroeide, zwoer Vlad Tenev dat hij nooit arm zou zijn. De Bulgaars-Amerikaanse topman van Robinhood, een platform voor kleine beleggers, ziet nog altijd zijn moeder voor zich. Die vlooide elke maand de afschriften van haar creditcard nauwgezet door, want het gezin had het niet breed. Bij elke fout, hoe klein ook, ‘pakte ze de telefoon en liet ze de betaling terugdraaien’, zei Tenev in 2023.
Geldzorgen zijn inmiddels verleden tijd voor de 38-jarige Tenev, die als 5-jarige met zijn ouders naar de VS emigreerde. Zijn persoonlijke vermogen wordt geschat op 5,2 miljard dollar, en als het aan de ondernemer ligt blijft het daar niet bij.
Begin deze maand kondigde hij een nieuw beleggingsinstrument aan dat de 26 miljoen gebruikers op Robinhood moet helpen rijkdom te vergaren door te speculeren: het aandeeltoken.
Een aandeeltoken is een cryptomunt die de koers volgt van aandelen in bedrijven, of de fictieve beurswaarde van ondernemingen die helemaal niet aan de beurs genoteerd staan. Een aandeel maakt de bezitter mede-eigenaar van een bedrijf; een aandeeltoken vertegenwoordigt niks, maar beleggers kunnen ze kopen en (hopelijk) weer met winst verkopen.
Het is een derivaat dat bij de effectenhandel de wenkbrauwen doet fronsen. Niet alleen zijn er kritische vragen van toezichthouders. Ook ondernemingen waarvan Tenev tokens wil aanbieden maken bezwaar. Zo liet OpenAI, de uitbater van ChatGPT sans beursnotering, vrijwel meteen weten dat het niks van doen heeft met de tokens. ‘We werken niet samen met Robinhood, zijn er niet bij betrokken en steunen het ook niet.’
Tenev zegt alle ophef niet te begrijpen. ‘Ik denk dat het het er weinig toe doet dat het technisch gezien geen aandeleninstrument is’, aldus de topman tegenover de Amerikaanse tv-zender CNBC. ‘Wat van belang is dat retail customers een kans krijgen om te handelen in dit goed.’
Retail customers, de huis-tuin-en-keukenbeleggers, leggen het bij grote beursgangen vrijwel altijd af tegen grote investeerders die miljarden kunnen investeren.
De kiem voor de financiële verheffing van de kleine man werd gelegd in Bulgarije, waar Tenev in 1987 werd geboren, twee jaar voor de val van het communisme. De economische ellende in het land heeft hem gevormd. Zo vertelt hij in een interview met Axios over zijn grootvader, die van zijn salaris en pensioen koperen potten en pannen kocht. Die hadden een stabielere waarde dan de lev, de nationale munt van Bulgarije, die door hyperinflatie werd geteisterd.
Opa’s koperliefde gaf de aanzet voor de oprichting van Robinhood in 2013, samen met Baiju Bhatt. Tenev leerde deze zoon van Indiase immigranten kennen op Stanford University. Ze begonnen met twee bedrijven gespecialiseerd in de ‘flitshandel’. Daarbij geschiedt de aandelenhandel met computers, die in milliseconden reageren op de kleinste koersontwikkelingen.
Met hun derde start-up wilden Tenev en Bhatt de effectenhandel ‘democratiseren’. Ook Jan met de pet moest kunnen investeren in fondsen die door kapitaalkrachtige beleggers en vermogensbeheerders worden gedomineerd.
Daarvoor moest er een app komen, én de mogelijkheid om partjes van een aandeel te kopen. Deze Robinhood steelt dus niet zozeer van de rijken, zoals de held in de Engelse folklore, maar geeft de armen de kans om rijkdom te vergaren.
Robinhood groeide als kool, tot de zogeheten GameStop-saga. Particuliere beleggers spanden in 2021 samen tegen hedgefondsen, die speculeerden op een koersval van het aandeel van het gamesbedrijf. Door aandelen op te kopen stuwden ze de beurswaarde op, met een miljardenstrop voor de hedgefondsen als resultaat. Robinhood was het perfecte vehikel voor hun ‘opstand’ tegen de uitwassen van het kapitalisme.
De beleggersheld viel evenwel van zijn sokkel toen de handel in GameStop iets te wild werd en Robinhood besloot aandelentransacties stil te leggen. Dat voelde voor miljoenen klanten als een knieval voor Wall Street. Tenev werd door het Congres op het matje geroepen en bood halfhartig zijn excuses aan. Het loopt niet altijd zoals hij wil, klonk zijn verweer.
Of Tenev met het riskante aandeeltoken niet opnieuw in de fout gaat, moet blijken. Vorige week ging Linqto kopje onder, een bedrijf dat op min of meer hetzelfde idee was gestoeld en al door de beurswaakhond werd onderzocht.
Zoals beursgoeroe Warren Buffett ooit opmerkte over al te avontuurlijke aandelenspeculatie: ‘Als de eb intreedt zal blijken wie er zonder zwembroek heeft gezwommen.’
Drie keer Vlad Tenev
Ten tijde van de GameStop-saga werd Tenev online gekielhaald. Op de vraag of hij het van belang vindt geliefd te zijn, antwoordde Tenev in een interview met Axios: ‘Dat hangt af door wie. Het is dwaas om te denken dat je iedereen te vriend moet houden.’
De kleine Tenev was dol op Lego, maar het gezin kon zich alleen een kleine blokjesambulance veroorloven. ‘Ik weet nog dat ik dacht dat als ik rijk zou zijn, ik alle Lego zou kopen die er maar is.’ Toen hij eenmaal miljardair was, realiseerde hij zich: ‘Bezit bezwaart alleen maar. Het kost me meer energie dan dat het me geeft.’
Tenev is geen aanhanger van het idee dat werk en privé strikt gescheiden moeten blijven. ‘Alsof je net als in de tv-serie Severance de helft van je brein kunt uitschakelen. Ik denk dat het beter uitpakt als het werk een deel van je privéleven uitmaakt, als je hobby’s in verband staan met je werk.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant