Alex Palou beleeft een uitzonderlijk seizoen in 2025 — met als hoogtepunten zijn overwinning in de Indianapolis 500 en vrijwel zeker zijn vierde IndyCar-titel — en dat zou zelfs een historisch jaar kunnen worden als de coureur van Chip Ganassi Racing zijn zegereeks weet voort te zetten in de resterende races van het kampioenschap.
Met zijn meest recente overwinning op Iowa Speedway schaarde Palou zich in een prestigieus rijtje coureurs — waaronder AJ Foyt, Alex Zanardi, Juan Pablo Montoya, Paul Tracy, Cristiano da Matta en Sébastien Bourdais — die allemaal zeven overwinningen in één seizoen op hun naam wisten te schrijven. Het absolute record staat op tien overwinningen in één seizoen, een prestatie die voor het eerst werd neergezet door AJ Foyt in 1964 en later geëvenaard door Al Unser in 1970.
"Het had dichterbij kunnen zijn zonder mijn uitstapje in Mid-Ohio", gaf Palou toe toen hij in Iowa werd gevraagd naar de mogelijkheid om zich bij de exclusieve club van Foyt en Unser te voegen — een duidelijk teken dat de fout die hem eerder deze maand de zege kostte, nog steeds aan hem knaagt. Hoewel Palou benadrukte dat geen enkele overwinning vanzelf komt — zelfs als het van buitenaf misschien eenvoudig lijkt met inmiddels zeven zeges in twaalf races — maakte hij duidelijk dat hij gefocust blijft op elke race afzonderlijk, zonder zich op records blind te staren.
"Het gaat niet vanzelf, zoals we in Ohio hebben gezien. Ik kijk eerlijk gezegd nooit naar het eindresultaat. Al zou het natuurlijk geweldig zijn om achteraf te kunnen zeggen: wauw, we hebben er tien gewonnen. Maar als het hier stopt en we kijken terug en we hebben er zeven gewonnen, dan is dat ook al behoorlijk indrukwekkend. Ik ga er alles aan doen om die tien te halen, uiteraard. Maar ik word er niet mee wakker, het is niet iets waar ik constant aan denk. Het lijkt misschien dichtbij — nog drie overwinningen — maar het is eigenlijk nog behoorlijk ver weg."
Toch, als je kijkt naar wat Palou dit seizoen al heeft gepresteerd — waaronder vijf overwinningen in de eerste zes races, zijn eerste zege op een oval tijdens de iconische Indy 500 én een nieuwe mijlpaal op een korte oval in Iowa — dan lijkt het allerminst onrealistisch dat hij er in de komende vijf races nog drie aan kan toevoegen.
Alex Palou kan dit jaar een bijzonder record evenaren - en zelfs verbreken.
Foto door: Penske Entertainment
Van de vijf resterende races — waarvan er twee in de komende twee weekenden plaatsvinden, als onderdeel van een vijf weken durende reeks die begon op Gateway — heeft Alex Palou indrukwekkende cijfers laten zien op zowel Laguna Seca als Portland. De Spanjaard eindigde bij al zijn vier optredens op Laguna Seca op het podium, waarvan hij er twee won. Zijn recentste zege daar kwam in 2024 vanaf pole-position. In totaal leidde hij 166 van de 380 ronden op het Californische circuit. Ook in Portland is hij sterk: hij won er twee keer en werd vorig jaar tweede.
Het is dan ook terecht om Palou als topfavoriet te beschouwen op beide circuits. Het zou geen verrassing zijn als hij daar minstens één, en mogelijk zelfs beide races wint, waarmee hij nog dichter bij dat magische aantal van tien overwinningen zou komen. Op de andere drie circuits in dit slot van het seizoen heeft Palou nog niet gewonnen: Toronto (waar dit weekend wordt gereden), Milwaukee en Nashville — de laatste race van het seizoen 2025.
Toch zou het onverstandig zijn om een coureur als Palou uit te sluiten, zeker gezien het feit dat hij dit jaar voor het eerst wist te winnen op drie verschillende circuits: de eerder genoemde Indianapolis 500, Iowa en de seizoensopener in St. Petersburg. In Toronto reed Palou drie keer. Zijn resultaten daar waren wat ongebruikelijk: hij startte er nooit beter dan vijftiende, maar eindigde telkens in de top-zes — met als hoogtepunt een tweede plaats in 2023. Als hij de sterke kwalificatievorm van dit seizoen (gemiddeld start hij vanaf positie 3,75 — zijn beste gemiddelde sinds zijn debuut in IndyCar) kan vasthouden, maakt hij zeker kans op zijn eerste IndyCar-zege buiten de Verenigde Staten.
Wat betreft de Milwaukee Mile en Nashville Superspeedway: beide circuits keerden vorig jaar terug op de kalender, maar leverden voor Palou geen opvallende resultaten op. Zijn beste prestatie was een vijfde plaats in de eerste race op Milwaukee. Maar de Palou van 2025 reist met een heel andere instelling én hernieuwd zelfvertrouwen naar Wisconsin en Tennessee, zeker na zijn indrukwekkende zeges op de ovals van Indianapolis en Iowa.
Een andere belangrijke factor is hoe het kampioenschap zich verder ontwikkelt. Palou heeft momenteel een voorsprong van 129 punten op Pato O'Ward, waardoor het goed mogelijk is dat hij het kampioenschap al voor de laatste race veiligstelt. Als dat gebeurt, wordt het interessant om te zien wat het wegvallen van de druk doet met zijn prestaties in de resterende races — ervan uitgaande dat hij dit seizoen überhaupt al druk heeft gevoeld. Zonder een titel om voor te vechten zou hij misschien nóg beter kunnen presteren, of misschien laat hij dan juist een beetje de teugels vieren. Al klinkt dat laatste niet echt als iets wat Palou zou doen.
Source: Motorsport