Noorwegen en Italië trappen woensdag de kwartfinales af bij het EK voetbal voor vrouwen in Zwitserland. Voor beide landen is het al even geleden dat ze bij de beste acht van Europa hoorden. Wie haalt de halve finales?
Hoge pieken, diepe dalen: het is het EK-verhaal van de Noorse vrouwen. Ze leken sinds de Europese titel in 1987 een abonnement te hebben op de EK-finale. Bij de negen daaropvolgende edities stonden de Noren maar liefst vijf keer in de eindstrijd. De laatste keer was in 2013.
Maar vanaf het EK van 2017 in Nederland kwam de klad erin. Met twee uitschakelingen op rij in de groepsfase van een EK kwam het Noorse vrouwenvoetbal in een crisis terecht.
Langzaamaan lijkt Noorwegen uit het moeras te kruipen. Onder aanvoering van sterspeelster Ada Hegerberg werden de Noren met een perfecte score van negen punten groepswinnaar op dit EK, al gebeurde dat wel in de zwakste poule, met gastland Zwitserland, IJsland en Finland als tegenstanders.
De vraag is of Italië tegen Noorwegen is opgewassen. Ondanks de rijke voetbalhistorie zijn de Italianen na de eeuwwisseling een kleine speler in het vrouwenvoetbal. De laatste jaren wordt de vrouwenploeg wel steeds sterker. De huidige kwartfinaleplaats, te danken aan de tweede plaats in een poule met wereldkampioen Spanje, België en Portugal, is de beste EK-prestatie in twaalf jaar.
Noorwegen en Italië stonden vorig jaar als poulegenoten van Nederland nog tegenover elkaar in de kwalificatiereeks voor het EK. Beide duels eindigden toen onbeslist: 1-1 en 0-0. In Genève zal er wél een winnaar moeten komen. Italië stond in 1997 voor het laatst in de halve finales van het EK.
Speelster om op te letten: Ze begon in de openingswedstrijd tegen Zwitserland nog op de bank, maar bondscoach Gemma Grainger van Noorwegen lijkt niet meer om Signe Gaupset (20) te kunnen. Het toptalent van de Noorse club SK Brann was met twee doelpunten en twee assists betrokken bij alle goals van Noorwegen in de laatste groepswedstrijd tegen IJsland (4-3).
Source: Nu.nl sport