Als profwielrenner vond hij zichzelf niet altijd even slim, maar als commentator bij de Tour de France komt Stef Clement helemaal tot zijn recht. Met dank aan zijn feitelijke, scherpe analyses. ‘Ik heb absoluut niet de behoefte om aardig gevonden te worden.’
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
‘Deze man in een gele trui, dat is fietsporno – mag ik dat zeggen? Nou, bij deze: Mathieu van der Poel in de gele trui is fietsporno, dames en heren.’
Oud-renner, thans NOS-wieleranalist, -commentator en -coördinator Stef Clement kleedde zijn uitspraak die hij de voorbije week in het programma De Avondetappe daarna nog wat verder aan. ‘Het is natuurlijk een prachtige man in de mooiste trui ter wereld. Die combinatie is fantastisch. En dan die gele broek en gele fiets ... De zon kwam er ook nog bij.’
Clement (42) bracht zijn liefdesverklaring niet op een heel dansende manier, eerder vrij feitelijk. Clement heeft ook niet het mooiste stemgeluid. Toch verspreidde zijn ‘fietsporno’-opmerking zich snel over de (wieler)sites.
Clement is een complete, maar tegelijkertijd tamelijk onnavolgbare Tour-watcher voor de NOS. Hij heeft alle feiten over alle renners paraat, weet alles over data, gaat letterlijk op zoek naar de nieuwste snufjes, maar ook naar (vermeende) misstanden. Om dus plots uit de hoek te komen met een liefdevol (bedoeld) statement over het uiterlijk van een renner.
De Vlaamse wielersite Wielerverhaal riep hem vorig jaar uit tot favoriete Tour-analist. ‘Veel humor, een flinke portie kennis en expertise, en ook altijd een uitgesproken mening.’
Het takenpakket van Clement breidde zich de laatste jaren gestaag uit binnen de NOS. Steeds prominenter was hij aanwezig als freelance-analist en co-commentator. Per 1 februari kwam de voormalige knecht die meestal reed voor Nederlandse ploegen in vaste dienst bij de publieke omroep als coördinator wielrennen. Hij verzamelt wielerverhalen en ‘probeert grip te houden op wat er naar buiten wordt gebracht op radio, televisie, online en op de socials’.
Vijftien jaar geleden kwam Clement voor het eerst eens buurten bij de NOS. In De Avondetappe zou hij zijn licht laten schijnen op de tijdrit van die dag, zijn specialiteit. Maar omdat Clement, destijds nog actief renner, nieuwsgierig was naar de commentatorpositie kreeg hij aldaar tijdens de etappe ook een microfoon voor de mond.
‘Makkelijke prater. Geen meel in de mond. Die moeten we erbij hebben,’ oordeelde NOS-redacteur en Clements latere collega-commentator Joris van den Berg toen al.
De Bredanaar is ook over zijn eigen leven openhartig. Dat hij kort na zijn geboorte geadopteerd werd, komt in veel interviews en in zijn biografie Anders uitgebreid ter sprake. Over een tatoeage van een ‘vergeet-mij-nietje’ die uit een bloem groeit, zei hij tegen BN/De Stem: ‘Van mij, aan mijn moeder. Dat ze heus wel zal denken aan mij.’
In de Volkskrant over de gevolgen van die adoptie: ‘Mijn voormalige trainer Louis Delahaye zei dat er onderzoek was gedaan waaruit bleek dat geadopteerde kinderen vaker een bewijsdrang hebben die zich uit in duursporten. Die bewijsdrang zou voortkomen uit een zoektocht naar jezelf.’
In zijn huidige rol voelt hij zich beter dan tijdens zijn wielerloopbaan. ‘Ik ben er niet zomaar trots op dat ik wielrenner ben geweest, het heeft me ook niet gelukkig gemaakt. Ik heb mezelf verloren in blinde ambitie, waardoor ik onderweg dingen ben kwijtgeraakt: vriendschappen, een relatie’, vertelde hij drie jaar geleden.
Als klein jongetje imiteerde hij al wielrenners door met z’n loopfietsje en een emmer op zijn hoofd door de kamer te sjezen. In zijn eerste profjaar (2006) reed Clement meteen de Giro en behaalde hij zijn eerste van vier Nederlandse titels tijdrijden. Ook won hij een etappe in de Ronde van de Toekomst. Hij klopte er Moisés Dueñas, de renner waar hij twee jaar later naast zou zitten tijdens een ontbijt in de Tour toen die werd gearresteerd voor dopinggebruik. Dat maakte een diepe indruk op hem en generatiegenoten.
De graatmagere Clement werd eenmaal derde op het WK tijdrijden, maar cijferde zich tijdens de koers weg voor anderen. Hij weet dat aan faalangst en noemde zichzelf ook ‘niet de slimste wielrenner’. ‘Ik heb het spelletje nooit echt goed begrepen. Maar ik was loyaal.’
Zijn wielerpensioen, op zijn 36ste was abrupt. Door fysieke malheur en slijtage achtte de ploegleiding van Jumbo het onverantwoord om met hem door te gaan. Een echt afscheid van zijn monomane bestaan op de fiets waarvoor hij en zijn omgeving zoveel offers bracht, waarvoor hij zelfs in de bloedhitte op zolder in een hoogtetentje lag, was er niet.
Hij adviseerde zichzelf in een interview in het AD een psycholoog te bezoeken. ‘Het zit ’m er in dat mijn hele leven rigoureus wordt omgegooid en ik mij daar niet op heb kunnen voorbereiden. Ik ben uit de bocht gevlogen. En de val in het ravijn is behoorlijk diep.’
Hij klom toch snel weer naar boven. Zijn drang om uit te zoeken en uit te leggen waarom dingen in het wielrennen en in een (topsporters)leven gebeuren zoals ze gebeuren, maakten van hem een analist die steeds meer waardering oogst.
Daarnaast is hij liever eerlijk dan aardig. ‘Ik heb absoluut niet de behoefte om aardig gevonden te worden. Ik ben daar lang gevoelig voor geweest, maar dat is veranderd door alles wat ik heb meegemaakt. In mijn vorige relatie – we zijn twaalf jaar bij elkaar geweest en hebben twee kinderen – hebben we lang geprobeerd om aardig tegen elkaar te zijn, tot we erachter kwamen dat dat niet eerlijk was. Ik heb er dus ook geen enkele moeite mee om als analist oud-ploeggenoten te bekritiseren. Ik ben weleens gebeld door een renner die zei: ‘Wat flik je me nou?’ Maar ik zit daar om eerlijk te zijn, zeg ik dan.’
3x Stef Clement
‘We blijven er niet voor thuis als hij commentator is bij een wedstrijd, maar we nemen het wel op. We luisteren altijd alles terug. Ik ben heel trots op hoe hij dat doet’, Clements moeder Elly tegen Bredavandaag.nl.
‘Onze club (de NOS, red.) probeert heel bewust televisie te maken voor de kijker, terwijl ik bij sommige concurrerende kanalen het idee heb dat commentatoren vooral bezig zijn met zichzelf’, Clement zelf in BN/De Stem.
‘Ik moet nog steeds echt bij-eten om op gewicht te blijven. Handig als ik een wielerclinic geef, dan denkt iedereen dat ik in topvorm ben. Ik hoef alleen maar op de pedalen te gaan staan om mensen bang te maken.’ Clement in 2024 in de VARAgids.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant