Op 6 en 7 augustus zal Haas de VF-23 uit 2023 van stal halen voor de TPC-test op Fuji Speedway. Het circuit beschikt over de benodigde FIA Grade 1-licentie om de Formule 1 te mogen verwelkomen, maar maakt al sinds 2009 geen deel meer uit van de F1-kalender. Toch heeft Haas F1 besloten om dit circuit te gebruiken voor de TPC, een testsessie waarbij met ouder F1-materiaal gereden mag worden. Het circuit zelf biedt genoeg uitdagingen, maar voor Haas is het een makkelijke en aantrekkelijke optie omdat het circuit van Fuji eigendom is van Toyota, dat sinds eind vorig jaar de technische partner van het F1-team is.
Op de eerste dag van de TPC komt Toyota WEC-coureur Ryo Hirakawa in actie, een dag later mag regerend Super Formula-kampioen Sho Tsuboi zijn debuut in een F1-auto maken. De Japanner gaf onlangs al aan te hopen op een test met F1-materiaal dankzij die link met Toyota en ziet die wens binnenkort dus in vervulling gaan. "Dank aan Team Haas en TGR [Toyota Gazoo Racing] voor deze geweldige kans", schrijft Tsuboi op sociale media. "Natuurlijk kijk ik er enorm naar uit om in de F1-auto te rijden. Ik wil er een perfecte dag van maken en deze unieke kans aangrijpen om mijn droom waar te maken!"
Voor Hirakawa is het niet de eerste keer dat hij in een F1-auto mag stappen. De 31-jarige coureur mocht vorig jaar bij McLaren aan de slag tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi. Hij stapte vervolgens kort over naar Alpine, waarna Haas zijn diensten snel overnam. Hirakawa heeft in Bahrein en Spanje al in de VF-25 mogen rijden en krijgt daar nog sessies bij in Mexico en Abu Dhabi.
Voor Haas is de TPC-test ook een gelegenheid om eigen - en Toyota's - technische talenten naar het circuit te sturen om daar ervaring op te doen. Door de samenwerking met Toyota zijn deze TPC's ook mogelijk, aangezien Haas vóór die samenwerking nog nooit zo'n test had georganiseerd. "Ik ben natuurlijk ontzettend enthousiast dat we in ons eerste seizoen met het TPC-programma van het team meteen twee testdagen kunnen rijden op Fuji Speedway in Japan", zegt teambaas Ayao Komatsu. "De symboliek van het rijden met onze auto op Toyota's thuiscircuit – waar we afgelopen oktober onze samenwerking met Toyota Gazoo Racing hebben aangekondigd – is heel bijzonder."
Source: Motorsport