DEN HAAG - Voetballende Australiërs, het is een vrij ongebruikelijke combinatie. Waar de meesten aan de andere kant van de wereld verliefd zijn op sporten als cricket of rugby, heeft ADO Den Haag een speler in de selectie die juist altijd heeft willen voetballen. Sterker nog, Cameron Peupion droomde zijn hele jeugd van een Europees avontuur. 'Maar nu heb ik nóg grotere ambities.'
'Het zou ook gek zijn als ik tevreden zou zijn', legt hij uit. 'Hier in Europa voetballen was altijd een droom van mij, maar nu wil ik ook naar het hoogste podium: de Europa of misschien wel Champions League. Al heb ik daar nog een hele lange weg voor te bewandelen.'
Met een Franse vader en Engelse moeder kan de in Australië geboren Peupion een echte globetrotter worden genoemd. Op zijn achttiende verhuisde de aanvaller zelfstandig naar Engeland, om te spelen bij Premier League club Brighton & Hove Albion.
Hij maakte er minuten op het hoogste niveau. Op 18 mei 2023 kwam hij vijf minuten voor tijd binnen de lijnen in de met 4-1 verloren wedstrijd tegen Newcastle United. Een droom voor de goedlachse aanvaller.
'Al vanaf mijn derde of vierde heb ik altijd tegen mijn moeder gezegd dat ik in Europa wilde spelen', aldus Peupion, die in de jeugdopleiding van Sydney FC speelde.
'Ik wist niet precies wanneer of in welke fase ik de oversteek zou maken. Maar toen de kans kwam, was ik er klaar voor.'
Peupion staat sinds afgelopen winter onder contract in de Hofstad. Op zo'n 17.000 kilometer hemelsbreed van zijn geboortehuis zegt hij zijn draai te hebben gevonden. 'Ik voel mij thuis, aangezien ik soms het idee heb dat Nederlanders meer op Australiërs lijken dan Engelsen. Ze zijn wat warmer.'
'Natuurlijk mis ik mijn vrienden en familie aan de andere kant van de wereld. Maar wanneer mijn moeder zich verveelt, geeft ze mij al snel een belletje. Dat gebeurt om de paar dagen.'
Peupion speelde in kustplaats Brighton met wereldsterren en was zelfs een keer onderdeel van de Europa League-selectie voor het uitduel met AS Roma. In de selectie zaten namen als Bart Verbruggen, Jan Paul van Hecke en Joël Veltman.
Maar het meeste zegt Peupion te hebben geleerd van 34-voudig Engels international Adam Lallana. 'Hij was echt goed voor de jongere spelers.'
Peupion: 'Niet alleen was ik elke dag omringd met goede, ervaren teamgenoten. Ook gaven de ervaren Premier League spelers een stukje professionaliteit mee. Ze lieten zien hoe belangrijk het was om het maximale eruit te halen en namen je bij de hand.'
De Australiër maakte zijn meeste minuten in de belofteploeg en werd, op een uitleenbeurt bij Cheltenham Town na, in Den Haag geconfronteerd met echt 'mannenvoetbal'.
'Zeker de grote verschillen in fysiekheid en baltempo zorgden ervoor dat het in het begin even wennen was. Maar ik voel mij op mijn plek.'
Ondanks dat de inmiddels 22-jarige Peupion zijn Europese droom in vervulling is gegaan, zegt hij er dus nog niet te zijn. 'Want ik heb nog een lange weg te gaan. Mijn carrière staat in de kinderschoenen en ik moet mij flink verbeteren.'
Hij vervolgt: 'Ik geniet van wat ik doe en ben blij met waar ik sta. Maar spelen op het allerhoogste niveau of voor het nationale team, dat is de top.'
Source: Omroep West Den Haag