Red Bull maakte woensdag bekend dat Christian Horner per direct vertrekt als teambaas. Een officiële reden is nog niet gegeven, maar het team beleeft een moeizaam seizoen in 2025: Red Bull staat momenteel achter McLaren, Ferrari en Mercedes vierde bij de constructeurs. Ondertussen blijven geruchten over een overstap van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen naar Mercedes de kop opsteken.
Steiner en Horner begonnen beiden in 2005 bij Red Bull Racing, nadat het Oostenrijkse concern het team had overgenomen van Jaguar. Steiner was destijds technisch directeur, terwijl Horner aantrad als teambaas. Eind datzelfde jaar vertrok Steiner naar de Verenigde Staten, waar hij namens Red Bull aan de slag ging in de NASCAR.
"Ik was best verrast toen het nieuws naar buiten kwam", aldus Steiner over het vertrek van Horner in The Red Flags Podcast. "We wisten natuurlijk dat er iets speelde bij Red Bull - sinds dat schandaal begin vorig jaar is het geen leuke tijd meer geweest binnen het team. Maar ik had dit niet verwacht." Volgens Steiner pakt Red Bull dit soort zaken normaliter anders aan. "Als zoiets als dit gebeurt, dan doet Red Bull dat normaal gesproken op een redelijk gecontroleerde manier, met een overgangsperiode en dergelijke. Maar dit kwam compleet uit het niets. Misschien was het binnen Red Bull anders, maar er was volgens mij niets dat erop wees dat dit zou gebeuren."
Vooral de timing van het vertrek roept bij Steiner vragen op. "Het is echt vreemd. Er zijn nog maar een paar races tot de zomerpauze. Normaal neem je zo'n besluit juist in die pauze, als alles even stilligt. En dit gebeurde een paar dagen na een race. De timing voelt gewoon niet logisch. Misschien dat ze het ergens niet over eens waren", aldus Steiner. "We zullen er nog even op moeten wachten, maar komen er wel achter wat daar precies speelde. De manier waarop het is gegaan, is echter heel gek."
Over de geruchten dat het kamp-Verstappen mogelijk invloed heeft gehad op de beslissing om te stoppen met Horner, blijft Steiner voorzichtig. "Het zou kunnen dat Max dat als voorwaarde heeft gesteld, maar het is wel raar voor een coureur om te zeggen: 'Als jullie willen dat ik blijf, moet die persoon weg.' Zo expliciet wordt het meestal niet uitgesproken, want dan maak je het wel heel persoonlijk. Maar misschien heeft Red Bull zelf die conclusie getrokken: 'Als we Max willen houden, moeten we iets veranderen en afscheid nemen van Christian.'"
Volgens Steiner kan de gespannen relatie tussen Christian Horner en Jos Verstappen wel een rol hebben meegespeeld. "Het was duidelijk dat ze het op veel vlakken niet met elkaar eens waren. Dat was algemeen bekend. En dat is voor niemand goed – niet voor het team en ook niet voor de coureur. Max heeft zich daar slim buiten gehouden. Maar misschien dacht het management van Red Bull wel: 'We moeten iets doen om Max tevreden te houden.' Dus ja, er hangt een prijskaartje aan als je de beste coureur ter wereld wil hebben."
Tot slot denkt Steiner dat Red Bull Horner vorig jaar nog de hand boven het hoofd heeft gehouden vanwege de goede resultaten. "Hij was een belangrijk onderdeel van het team en heeft veel successen behaald. Dan wil je zo iemand ook graag geloven. Maar waarom het nu dan toch gebeurt? Ik heb geen idee."
Source: Motorsport