Het gedwongen verblijf in India van een Britse F-35, ’s werelds meest geavanceerde gevechtsvliegtuig, lijkt eindelijk voorbij. Na bijna een maand vast te hebben gezeten op een luchthaven en na diverse mislukte reparaties, ziet het ernaar uit dat het pechtoestel weer kan wegvliegen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Verwacht wordt dat de F-35, die op 14 juni een noodlanding maakte in het zuiden van India na een technisch mankement, volgende week het luchtruim kan kiezen. Dit hebben Indiase functionarissen donderdag bevestigd tegen persbureau AP, nadat een Brits reparatieteam al dagenlang bezig was om de stealthjager in orde te maken.
De gestrande F-35, die op een luchthaven in de Indiase deelstaat Kerala eerst in de open lucht stond en later in een hangar, bracht het Britse leger in grote verlegenheid. Want waarom kon het gevechtsvliegtuig niet snel gerepareerd worden? Ook waren er zorgen over de veiligheid van de F-35.
Het toestel is volgestouwd met Amerikaanse stealth-en wapentechnologie die niet in vijandelijke handen mag vallen. In India werd het toestel ook het mikpunt van wekenlange hoon en kritiek. Hoezo is de F-35 zo hypermodern, vroegen veel Indiërs zich af op sociale media.
De gevechtsjager van de Britse marine kampte vorige maand in de Indische Oceaan plotseling met technische problemen tijdens slecht weer. Het vliegdekschip HMS Prince of Wales, van waaruit het opereert, was toen in het gebied voor oefeningen met de Indiase marine. De Britse marine beschikt over een versie van het Amerikaanse gevechtsvliegtuig, de F-35 B, die na terugkeer van een missie verticaal kan landen op een vliegdekschip.
Omdat het vliegtuig niet terug kon naar het vliegdekschip, werd besloten snel een noodlanding te maken in Kerala. Maar wat een kort verblijf had moeten worden, werd een pr-ramp voor Londen. Technici van de Prince of Wales slaagden er niet in de dure, hypermoderne F-35, die zo’n 95 miljoen euro kost, te repareren. Nadat het drie weken lang regen en wind had moeten doorstaan op een plek op de luchthaven, waar het klokje rond werd beveiligd, arriveerde maandag een reparatieteam uit het Verenigd Koninkrijk.
Het gevechtsvliegtuig werd toen versleept naar een hangar waarin het met ‘speciale apparatuur’ onder handen werd genomen. ‘Het vliegtuig zal weer in actieve dienst worden genomen zodra de reparaties en veiligheidscontroles zijn voltooid’, liet de Britse ambassade weten.
Als het pechtoestel inderdaad volgende week het luchtruim kiest, zal het tot groot verdriet zijn van Kerala. Het toerismebureau van de deelstaat, onder andere bekend van de mooie stranden, maakte handig gebruik van de F-35 om reclame te maken voor Kerala.
Volgens het toerismebureau wil de F-35 helemaal niet weg. Het deelde een tweet, zogenaamd afkomstig van de Britse F-35-vloot, waarop het gestrande gevechtsvliegtuig stond afgebeeld met op achtergrond palmbomen evenals vijf sterren. Bij de afbeelding stond de tekst: ‘Kerala is zo’n verbazingwekkende plek. Ik wil niet weg. Zeker een aanrader.’
Anderen in India waren minder genadig. Zo werd de regering, die belangstelling zou hebben voor de F-35, op sociale media aangeraden de Russische Su-57 te kopen vanwege het F-35-debacle. ‘De reputatie van de F-35 in India is net op zijn hoogtepunt’, twitterde een Indiër bij een foto van een Indiase piloot die zich in de cockpit opmaakt om een biryani-rijstschotel te eten.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant