Op zondag 7 oktober vertoefde Brendon Hartley op het circuit van Road Atlanta in Braselton, Georgia. Een week later reed de Nieuw-Zeelander in Fuji, Japan, om weer een week later terug te keren in de Verenigde Staten (Austin, Texas). Via Mexico-Stad werd de reis ingezet naar Shanghai, China, om via São Paulo, Brazilië naar Bahrein en afsluitend Abu Dhabi te trekken. Aan vlieguren geen gebrek voor de man die in Austin zijn F1-debuut mocht maken.
"Ik denk dat ik negen jaar geleden niet met dit soort druk om had kunnen gaan", lacht Hartley tegenover onder meer GPUpdate.net. "Het zijn allemaal verschillende soorten stress. Op sommige momenten heb ik me inderdaad best wel moe gevoeld, al heb ik in de slotweken van het seizoen niet al teveel tijdzones hoeven kruisen. Het team heeft rekening met me gehouden, zo hebben ze me niet overladen met informatie op momenten dat ik het voor mezelf simpel moest houden." Hartley werd door Toro Rosso gevraagd zijn entree in de koningsklasse van de autosport te maken, nadat vaste rijder Carlos Sainz was vertrokken richting Renault. Toen ook Pierre Gasly wegviel, had de Italiaanse stal een nieuwe coureur naast Daniil Kvyat nodig. Door het onderpresteren van de Rus mocht Hartley na het terugkeren van Gasly aanblijven.
"São Paulo was vrij lastig", blikt Hartley terug op zijn wereldreis. "Ik ging van China, waar een WEC-race had plaatsgevonden, naar São Paulo en vanwege de jetlag voelde ik me af en toe best moe. Ik denk dat iedereen die al eens de wereld is rondgereisd in een paar weken tijd dit zal snappen, al ben ik blij met de manier waarop ik het heb weten te behapstukken."
Hartley kwam naar eigen zeggen vaak in de sportschool, maar besloot heel bewust na zijn GP-debuut het bezoek te matigen. "Ik ben het rustiger aan gaan doen. Toen het realiteit werd en ik in een F1-wagen mocht stappen heb ik veel aan nektraining gedaan, maar toen ik eenmaal deelnam aan de Grands Prix heb ik een lichtere training aangehouden. Ik keek puur naar hoe ik me voelde en uiteindelijk is het rijden zelf de beste training die je kan hebben. Pas buiten het seizoen om kan je werken aan je conditie. Mijn doel was om niet ziek te worden na al die vluchten en dat is me gelukt. In de komende winter zal ik proberen mijn conditie daar waar het nodig is aan te scherpen."
"Mijn nek was een puntje van zorg, daar kan ik eerlijk over zijn", erkent de 28-jarige, die in het afgelopen jaar de befaamde 24 uursrace van Le Mans op zijn naam wist te schrijven, samen met landgenoot Earl Bamber en de Duitser Timo Bernhard. "Ik heb mijn nek meer dan welke andere spier geprobeerd rust te gunnen, heb mezelf nieuwe, verschillende posities aangemeten. Al met al ben ik tevreden. Ik mag van geluk spreken dat ik vanuit de LMP1 kwam overstappen en zodoende al gewend was aan het rijden van veel ronden in een wagen met veel downforce."
[photo,307256,left,]
Source: Motorsport