De Amerikaanse comedian Josh Johnson verfoeit sociale media en het internet, maar dankt er ook zijn groeiende schare fans aan. Met lange, diepgravende sets trekt hij miljoenen kijkers.
schrijft voor de Volkskrant over comedy en theater.
De Amerikaanse komiek Josh Johnson (35) heeft het tijdens zijn optredens regelmatig over hoe vervelend hij het internet en de collectieve smartphoneverslaving vindt. In zijn geprezen Comedy Central-special Hashtag (2021) illustreert hij hoeveel affectie mensen tonen voor hun telefoons – meer dan voor elkaar.
Johnson vertelt over een intiem gesprek dat hij heeft met een goede vriend, over de scheiding van zijn ouders. Midden in dat gesprek ziet hij de ogen van die vriend afglijden richting de smartphone in zijn hand. ‘Dat zou onbeleefd moeten zijn, maar het is niet onbeleefd. De telefoon is beter!’, zegt hij sarcastisch. ‘Hij haalt de telefoon zo te voorschijn: dit is zó véél beter dat wat hier twee seconden geleden gebeurde.’
Hoe terecht Johnsons kritiek ook is, de ironie wil dat hij mede door het internet en sociale media afgelopen jaar grote populariteit heeft verworven. Op TikTok, waar het wemelt van sketches van influencers en professionele comedians, heeft hij in korte tijd maar liefst 2,2 miljoen volgers weten te vergaren. En zijn actuele, diepgravende en lange sets (variërend tussen de 40 en 60 minuten) zijn op YouTube miljoenen keren bekeken.
Dus wie nog een kaartje wil scoren voor zijn Flowers Tour in Amsterdam op zaterdag 5 juli: succes. De twee shows in Theater Amsterdam zijn uitverkocht, evenals die in de rest van Europa en de VS.
Het Amerikaanse techblad Wired bestempelde Johnson vorig jaar als ‘the funniest guy on the internet’. In een interview met het blad werd de komiek bevraagd over zijn aversie jegens het internet en algoritmes, waar hij immers baat bij heeft.
‘Dat betekent niet dat ik het fout heb,’ zei Johnson. ‘Er zijn mensen die zeggen: man, asbest heeft ons rijk gemaakt, maar het is nog steeds niet goed voor de volksgezondheid. Je zou ook kunnen terugkijken en zeggen: misschien hadden we een andere oplossing dan asbest moeten verzinnen. Zo denk ik ook over het internet.’
Ook opvallend is dat Johnson in deze tijd, waarin socialemedia-gebruikers continu worden verleid door ultrakorte video’s, een miljoenenpubliek weet te bereiken met zijn lange, meanderende shows. Hoe krijgt hij dat voor elkaar?
Johnson komt uit het plaatsje Alexandria in de staat Louisiana, waar hij als enig kind opgroeide met zijn moeder, een bibliothecaresse, en zijn grootmoeder, een lerares. Hij ging naar een katholieke school met veelal witte kinderen. Thuis werd hij omringd door zwarte en naar eigen zeggen veelal kansarme mensen. Hij weet nog hoe hij zijn grootmoeder liet gieren van het lachen toen hij haar als 6-jarig jongetje een verhaal vertelde. ‘Dat was de eerste keer dat ik het gevoel had dat ik grappig was,’ vertelde hij aan Rolling Stone.
Voor een studie lichtontwerp voor theater verhuisde Johnson naar Chicago. Daar greep hij de microfoon tijdens open podia en ontwikkelde zo zijn stem komiek. En die stem werd snel opgepikt: een van zijn eerste baantjes was schrijven voor The Tonight Show met presentator Jimmy Fallon, waar hij in 2017 ook een gastoptreden mocht verzorgen.
Hierna werd hij opgepikt door het populaire satirische nieuwsprogramma The Daily Show (Comedy Central), dat Trevor Noah destijds presenteerde. Noah nam de jonge schrijver vervolgens onder zijn vleugels tijdens zijn wereldtournee in 2019, waarin Johnson het voorprogramma van zijn shows mocht verzorgen.
Na Noahs vertrek keerde de populaire komiek Jon Stewart terug naar The Daily Show. Op dat moment kwam ook Johnsons droom uit: in 2024 kreeg hij de kans om in beeld als ‘correspondent’ verslag uit te brengen bij presentator Stewart. In The New York Times omschreef Stewart de kracht van Johnsons materiaal als volgt: ‘Je hebt van die gedachten, waarvoor je noch de tijd noch de mogelijkheid hebt om ze samen te vatten in coherente, grappige en verrassende gedachten. Deze kerel doet dat. Hij doet dat werk eigenlijk voor jou.’
Johnson kiest nimmer voor de korte, harde grap: hij stelt een clou graag lang uit, maar weet in de tussentijd het publiek in zijn greep te houden door zijn kalme, zelfverzekerde manier van vertellen. Daarbij weet hij kundig zijn persoonlijke anekdotes met zijn visie op MAGA, Elon Musk of de manosphere te verweven.
Door bijna non-stop te touren en te wonen in een grote en soms enge stad als New York (‘waar ratten persoonlijkheden hebben’), maakt hij klaarblijkelijk genoeg mee om wekelijks nieuw materiaal te kunnen schrijven. En te vertellen vanaf een podium: iedere dinsdag plaatst hij een registratie van een optreden online. Die behaalt vaak binnen enkele uren honderdduizenden views.
Door de lange aanloop die Johnson heeft genomen als komiek en schrijver, en zijn vertrouwde manier van het delen van zijn materiaal, blijft zijn fanschare groeien. En liggen de kansen voor het oprapen.
Maar Johnson heeft geen trek in Hollywood of in het creëren van een serie, zoals veel van zijn collega’s. Wel zou hij graag The Daily Show willen presenteren. Op dit moment geniet hij vooral van het momentum dat hij heeft als stand-upcomedian. In een interview met het Amerikaanse online magazine Vulture zei hij: ‘Mijn enige echte baas op dit moment is het publiek waarvoor ik optreed.’
In 2022 bracht Johnson het allereerste podcastalbum uit. Op Some of the Best of Vol. 1 zijn de hoogtepunten van zijn podcast The Josh Johnson show te vinden.
In 2024 plaatste hij maar liefst 24 uur aan gloednieuw stand-upmateriaal op zijn sociale media.
Over universiteiten die te ‘woke’ zouden zijn, grapte hij: ‘Then you do your best to change the thing. You don’t throw the thing out. You don’t go: guys, I don’t like gender studies, so now math is also gay.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant