Max Verstappen beschikt momenteel over een langlopend contract bij Red Bull Racing, waar hij tot en met 2028 vastligt. Toch zijn de vragen over zijn toekomst bij het team de laatste tijd alleen maar toegenomen, mede door tegenvallende prestaties van het team. Mercedes wordt in de wandelgangen genoemd als grote kanshebber om Verstappen eventueel over te nemen, iets wat aangewakkerd wordt door het feit dat de Duitse fabrikant nog geen coureurs voor 2026 heeft vastgelegd.
Ook George Russell is dus nog niet helemaal zeker van zijn zaak bij Mercedes, waar Andrea Kimi Antonelli wel de toekomst lijkt te zijn. Voormalig F1-coureur Martin Brundle stelt dat er wel degelijk iets speelt, juist omdat Russell - gezien zijn prestaties dit jaar - nog geen contractverlenging heeft gekregen. "Wat weten we feitelijk? George Russell is nog niet aangekondigd voor volgend jaar en dat is hoogst ongebruikelijk, want hij doet het fantastisch bij Mercedes", zegt Brundle tegen Sky Sports. "Hij is al lang verbonden aan Mercedes en heeft de rol na het vertrek van Lewis Hamilton uitstekend overgenomen. Dus dat hij nu nog steeds in het ongewisse is terwijl we halverwege het seizoen zijn, is vreemd. En niemand ontkent absoluut en categorisch dat Max Verstappen met Mercedes praat – noch Mercedes, noch team Verstappen – dus er speelt iets."
Volgens Brundle zou het voor Mercedes wel een heel goede deal zijn om Verstappen over te nemen van Red Bull. Niet alleen om zo het eigen team te versterken, maar Red Bull ook als concurrent te verzwakken. "Als je Verstappen uit de resultaten van Red Bull van de afgelopen seizoenen zou halen, dan zou dat er behoorlijk slecht uitzien", merkt Brundle op. "Ik denk dat Mercedes – en Toto [Wolff, teambaas] in het bijzonder – enorm geïnvesteerd is in Kimi Antonelli als de toekomstige ster en ik weet dat George contact heeft gelegd met andere teams."
Mochten er inderdaad serieuze gesprekken gevoerd worden tussen Mercedes en Verstappen, dan staat het team volgens Brundle wel nog voor enkele afwegingen. "Willen ze het risico nemen om Antonelli, hun toekomst, naast Max Verstappen te zetten? Max heeft veel teamgenoten gebroken vanwege zijn snelheid. Willen ze George Russell verliezen? Een van hun eigen rijders, die ze zelf managen? En Max komt met wat bagage – het is geen makkelijk team om te managen. En hij heeft zijn teamgenoten gekraakt. We zullen moeten afwachten hoe dit zich ontwikkelt. Maar ik begrijp het wel… als jij een F1-team runt en Verstappen is beschikbaar op de markt, dan móét je hem overwegen."
Source: Motorsport