Jonas Vingegaard weet dat Tadej Pogacar dit seizoen haast onverslaanbaar is. Maar de Deense renner begint zaterdag vol vertrouwen aan de Tour de France. "Anders had ik beter thuis kunnen blijven."
Visma-Lease a Bike heeft zoals elk jaar een uitgebreid plan gemaakt voor de Tour. Maar Vingegaard wil daar vrijdagochtend op een drukbezochte persconferentie in een kleine hotelzaal even buiten Lille niks over zeggen. "Want dan weet Tadej het ook", zegt de kopman van de Nederlandse ploeg met een glimlach.
In de aanloop naar de 112e editie van de Ronde van Frankrijk gaat het vooral weer over het duel tussen Vingegaard en Pogacar. De rivalen hebben de afgelopen vier jaar een bijzondere reeks neergezet in de Tour. Beiden wonnen in die periode twee keer - Pogacar in 2021 en 2024 en Vingegaard in 2022 en 2023 - en beiden eindigden twee keer als tweede.
Titelverdediger Pogacar start zaterdag in Lille als de grote favoriet. De 26-jarige Sloveen won dit jaar al elf koersen en was vorige maand in het Critérium du Dauphiné veel sterker dan Vingegaard. Maar Visma-Lease a Bike wil zich niet bij voorbaat neerleggen bij de suprematie van de wereldkampioen.
"Als we bang waren voor Tadej, dan hadden we beter thuis kunnen blijven", zegt Vingegaard. "We hebben natuurlijk wel heel veel respect voor hem. Tadej is een aardige gozer en een geweldige renner. Maar ik hoop hem de komende drie weken te kunnen verslaan."
Zoals altijd wijzen Vingegaard en Visma-Lease a Bike daarbij vooral naar de kracht van hun team. De Deen kan in de bergen rekenen op Giro d'Italia-winnaar Simon Yates en topklimmers Sepp Kuss en Matteo Jorgenson. Voor de vlakke en heuvelachtige ritten zijn Tiesj Benoot, Wout van Aert, Victor Campenaerts en Edoardo Affini meegenomen.
"Wat mij betreft hebben we een dreamteam", stelt Vingegaard. "Ik geloof dat we in de bergen de sterkste ploeg zullen hebben. En we hebben ook veel mannen die top zijn in klassiekers."
Dat laatste aspect zal zeer belangrijk zijn in de komende Tour. In de eerste tien dagen heeft de organisatie veel lastige etappes uitgetekend, met pittige heuveltjes aan het einde. Het profiel van die ritten heeft overeenkomsten met de eendagswedstrijden uit het voorjaar, zoals de Ronde van Vlaanderen.
"De chaos zal vanzelf komen in de eerste week", zegt eerste ploegleider Grischa Niermann van Visma-Lease a Bike. "Het wordt een interessante start van de Tour, die veel impact zal hebben op het eindresultaat. Daarom hebben we daar de juiste renners voor meegenomen."
De Nederlandse formatie rekent er ook op dat Vingegaard zelf beter is dan ooit. De kopman begon vorig jaar niet in optimale conditie aan de Tour, omdat hij drie maanden eerder een zware valpartij had meegemaakt in de Ronde van het Baskenland. Hij lag twee weken in het ziekenhuis en verloor veel spiermassa.
Vingegaard zette dit seizoen in op krachttraining en dat heeft effect gehad. "Ik kan zeggen dat ik sterker ben dan ooit. Ik ben ook zwaarder dan vorig jaar. Dat is allemaal spiermassa, waarvan ik weet dat het me meer power zal geven."
Niermann: "Dit jaar is alles goed gegaan in de laatste maanden van de voorbereiding op de Tour. We zijn met Jonas en de hele ploeg klaar voor mooi gevecht met Pogacar."
Source: Nu.nl sport